CHAPITRE VI. — 1797-1799. t

« de Tagent? Un nouvel incident leva nos scrupules et a maîtrisa nos craintes.

tt Les ministres de la cruauté directoriale, étonnés de ce tf que le climat opérait si lentement sur les généraux a Pichegru, Willot et Aubry, qui leur étaient plusparticuu lièrement recommandés, envoyèrent le commandant de tt la garnison s'assurer d'une manière exacte de notre si* tt tuation morale et physique. Il eut bien vite reconnu que tt les habitants, les Indiens, les nègres même nous étaient tt favorables. « Us seront éternels dans ce canton! s'écriatt t-il. Us y ont tout corrompu; envoyez-les à l'autre extré* s mité de la Guyane, vers la rivière de Vincent-Pinson, a vous ne pourrez rien faire de plus agréable au gouvertt nement. » Les circonstances donnaient un grand poids à « cet avis; aussi promit-on de le prendre en considération.

a Nous fûmes promptement instruits de ce nouveau tt complot contre les misérables restes de notre existence. tt Nous n'hésitâmes plus à tout entreprendre pour les a dérober à nos lâches assassins. Nous abordâmes la tt grande question auprès de notre bon voisin; elle ne tt l'étonna pas autant que nous l'avions pensé. Nous exitt geâmes qu'il acceptât le prix de sa pirogue, et nous le tt réglâmes un peu largement, en y comprenant un baril u de biscuits, un baril d'eau et quelques bouteilles de tt taGa.

c Ensuite, nous Tautorisâmes à nous accuser de la lui a avoir dérobée, nous arrêtâmes même que, pour donner u plus de vraisemblance à ce larcin, nous la prendrions a quelquefois pourfaire des promenades, qu'il feindraitd'en « être très-mécontent, et même s'en plaindrait au poste.

tf II s'était chargé de nous procurer deux Indiens pour tt guides, sous prétexte d'une course de deux ou trois jours a dans l'intérieur des terres; mais, au dernier moment, tt ceux qui lui avaient promis de nous accompagner se « retiraient. Comment y suppléer? Aucun de nons n'était tt marin. Nous allions courir à une mort certaine, a N'im- « porte, s'écria Pichegru, mieux vaut être dévorés par tt les requins que périr ici ; pour moi, rien ne me fera tt changer de résolution, je fuirais plutôt à la nage, v tt Aucun de ceux qui avaient formé le projet d'évasion ne tt balança à lier son sort au sien. Une autre circonstance tt qui acheva de nous entraîner, et qu'on va lire, ne peut tt s'expliquer que par la protection d'une Providence ditt vine supérieure à toutes les combinaisons humaines.

tt Nous avions fixé notre départ aux premiers jours de « juin. Le l** au matin, chassant sur le bord de la mer, tt nous vîmes un corsaire de Gayenne capturer, après tt quelques coups de canon, une grande goélette. Le vent tt et les courants contrarièrent le corsaire, qui fut obligé de tt mouiller à l'embouchure de notre rivière. Nous ne pentt sions plus à cet incident, lorsque le soir nous vîmes patf raitre six individus qui nous étaient inconnus. L'un d'eux tt s'avance et nous dit qu'il est le capitaine de la goélette tt capturée le matin, et qu'on l'a &it descendre à terre avec tt son équipage jusqu'à ce que le vent devienne favorable ; tt puis il demande s'il ne parle pas aux déportés français, tt etlequel de nous est le général Pichegru. Il se jette aussitôt tt dans ses bras, et lui annonce qu'il était venu en ces patt rages dans le but de l'arracher à ce désert, ainsi que ses « compagnons, qu'il était porteur de lettres de nos parents