CHAPITRE VI

a qui attestaient samissive, mais qu'elles étaient cachées à tt bord de la goélette capturée.

tt Cet homnie généreux se nomma : c'était un Américain a bien connu à Bordeaux, le capitaine Tilly. Nous ne poua vions revenir de notre étonnement, de notre admiration; a un étranger ne craignait pas de hasarder sa fortune^ sa a viemême, pour nous sauver! L'accident du capitaine, tout a fîUïheux qu'il était pour lui, devenait pour nous un grand « bienfait. 11 nous offrait le pilote vainement cherché de- « puis deux mois. Mais nous sommes épouvantés du traitea tement qu'on lui fera subir si l'on découvre les papiers a qui nous étaient destinés et l'appui qu'il a donné à notre a fuite. Nous voulons faire pour lui ce qu'il avait tenté tt pour nous, nous l'engageons à nous suivre; il hésite et a refuse, dans la crainte généreuse de nous faire découvrir. « Sa dispaiîtion devait être plus vite signalée que la nôtre* a Enfin, tout est arrangé, et son fidèle Barrick, caché dans « les bois, près de l'endroit où se trouvait la pirogue, devait « nous attendre.

a Quelle soirée ! quelle nuit I avec quelles délices nos « pensées se portaient déjà vers l'Europe, vers notre paa trie I Jamais moment n'eut plus de charme pour moi I et a cependant avec quel déchirement nous allions nous tt éloigner de ceux de nos compagnons qui vivaient encore ! tt Plusieurs n'avaient pas voulu courir les chances bien « hasardeuses de notre fuite, d'autres étaient trop malades tt pour le faire. M. Lafon-Ladébat n'était plus aussi éloigné « de nous accompagner, mais son état s'y opposait for** a mellement. Etendu sur sa paillasse, il nous sçrra la • main et ne put proférer un seul mot ; mais ses sanglots I. u

210 HÉlfOIKES DU BARON HYDE DE NEUVILLE.

« nous peignent ses regrets, ils étaient bien réciproques I « Quelle séparation !

tt Nous partîmes à quatre heures; c'était le moment où « les chasseurs se mettaient ordinairement en marche; a chacun s'en alla séparément. Le lieu de réunion était le a bois où Barrick nous attendait; on devait s'y trouvera « huit heures. Jamais rendez-vous ne fut plus exactement a tenu; arrivés au bord de la mer, et prêts à mettre le « pied dans notre léger esquif, nous tombons tous à genoux a par un mouvement spontané, et le ciel accueille les a accents de notre vive reconnaissance.

tt Enfin, nous nous embarquons, et le sol homicide Aiit a derrière nous. Barrick s'empare de la voile, et Pichegru « du gouvernail. Nous voguons toute la nuit delà manière « la plus heureuse et la plus tranquille ; mais, à la pointe du tt jour, mes regards cherchent la terre, et nous ne l'apertt cevons plus. Barrick parait inquiet en se voyant en tt pleine mer avec une pirogue si petite et si rase, que la tf moindre vague l'exposait à se remplir; aussi étions-nous « presque continuellement obligés de la vider avec une « calebasse et nos chapeaux. Barrick cingle droit où il tt soupçonne la terre, et ne se trompe pas; mais ce n'est tt qu'après trois heures d'angoisses qu'enfin nous Taper- « cevons.

m Rien ne nous annonçait qu'on nous poursuivait, mais tt il nous importait infiniment de passer Tracouba^ où se tt trouvait un poste français assez considérable. Il était tt possible que l'avis de notre évasion fût arrivé à ce tt poste et qu'on nous y attaquât. Un engagement dans un « esquif comme le nôtre eut été infiniment périlleux; nous