CHAPITRE VI. — 1797-1799. tll

« ne nous en disposâmes pas moins à la résistance. Notre a bonne étoUe rendit inutiles ces préparatifs. Nous nous Ci trouvâmes tellement au-dessus du poste , que nous ne a l'aperçûmes même pas. La crainte de nous égarer encore a nous détermina à mouiller dans une petite anse où Bara rick pensa que nous serions en sûreté. Le lendemain « matin, nous fûmes prîs par un calme plat qui nous re* tt tint vingt-quatre heures dans Fanse. Nous conçûmes a des inquiétudes, car nous étions évidemment encore sur a la côte française, puisque. nous n'avions pas passé le a Maroué.

tt Une légère brise vint enfin nous remettre en mer. a Nous longeâmes la côte, et approchâmes de l'embouce chure du Maroué, ou il fallut toute l'habileté, toute l'ex* « périence de Barrick pour échapper aux écueils qui sem- « blaient se multiplier devant, notre esquif. Nous dontt blâmes le second tour, le fort d'Orange, pour atteindre tt le fort de Honte-Krick, où nous désirions prendre terre, tt Nous espérions y arriver avant qu'un orage qui nous mea naçait fondit sur nous. Mais la distance était beaucoup « plus grande que nous le présumions.

« Le vent devint impétueux, l'atmosphère s'enflamma ; tt notre pirogue, ballottée par les vagues, neput tenir contre tt leur violence, elle chavira et nous jeta dans une vase « molle de trois ou quatre pieds de profondeur. Heureusea ment nous étions assez près du rivage, et la marée mon- ^ tait. Notre grand intérêt était de sauver la pirogue ; nous tt parvînmes à la retourner, mais le plus difficile était de tt la disputer aux vents et aux lames, qui la poussaient avec « une violence extrême ; nos bras étaient nos seuls agents,

$12 MÉMOIRES DtJ BARON HYDË DE NEUVILLE.

(( nous les employâmes avec une vigueur vraiment suroa- (c tureile. Lutte horrible I elle dura deux heures et setertt mina bien crueUement; les éléments conjurés nous tt arrachèrent enfin notre dernière espérance; avec la tt pirogue disparurent nos armes et les restes de nos tt provisions.

a Où étions-nous? Vraisemblablement sur une côte détt serte. Comment en sortirions-nous? Quels seraient nos tt moyens d'existence? Telles furent nos premières rétt flexions. Nous n'en fûmes distraits que par les hurlements tt des tigres dont il fallut nous garantir ; nous nous hâtâmes tt d'entourer la place que nous occupions de bois sec auu quel nous mimes le feu avec un briquet que Pichegm tt avait sauvé du naufrage. Mais cette précaution indispentt sable à notre sûreté nous exposa à l'insupportable tt torture de la piqûre d'insectes dévorants attirés par tt le feu. Us nous couvraient de la tête aux pieds. Nul « moyen de nous en défaire; nous étions presque tout tt nus.

tt La nuit avait été affreuse, le jour le fut peut-être entt core davantage. Il nous découvrit toute l'horreur de tt notre situation. Notre pirogue, jetée à quatre cents pas de a nous sur le rivage, était brisée; nulle trace humaine ne tt s'offrait à nos yeux, le besoin nous pressait, rien pour tt le satisfaire; tout ce qui nous entourait paraissait frappé a d'une éternelle stérilité. Quelques coquillages restés tt dans la vase, une mare fangeuse, devinrent nos uniques tt ressources. Au milieu des tristes idées dont nous ne tt pouvions nous défendre, nous apercevons un vaisseau ; « quoiqu'à une grande distance, Barrlck croit reconnaître