CHAPITRE VII. — 1799. Î
les hommes de tous les partis commençaient a croire son retour possible ; déjà le révolutionnaire coupable songeait à demander pardon et clémence ; déjà le royaliste, dans Tespoir de sa victoire, honorait l'avenir par Toubli du passé. De telles circonstances devaient porter à croire que bientôt un grand changement allait s'opérer; tout semblait, au moins, le présenter possible et facile.
Le Directoire se traînait encore, mais sa chute paraissait si prochaine que chaque faction cherchait à se la rendre profitable et à s'approprier la dépouille de ce pouvoir moribond; parmi les factions plus ou moins puissantes, plus ou moins disposées à agir, se trouvaient alors en présence celle des jacobins, divisée, formant depuis quelque temps deux partis, les jacobins par excellence, ayant à leur tête Antonelli-Félix Lepelletier et quelques autres personnages peu connus, qui conspiraient en faveur du code anarchique de 1793, c'est-à-dire, pour faire renaitre ce régime hor« rible de terreur et de mort ; l'autre parti, dirigé par des hommes non moins cruels, mais plus éclairés, plus adroits, avait seulement pour but de s'emparer du gouvernement d'une manière exclusive. La Constitution de l'an III, en fait non existante, devait être en apparence conservée, mais il était question d'y opérer quelques changements, nécessaires à ce nouveau système.
Les chefs de cette faction, Briot, François Jourdan, Bertrand du Calvados, voulaient donc, en légalisant pour ainsi dire la Terreur, s'autoriser de la loi pour être crimi-* nels; tandis que les premiers, plus francs dans leur mar^ che, ne demandaient que la possibilité de commettre le crime, sans chercher à se créer une excuse légale.
Les deux factions dont je viens de parler, qui d un moment à l'autre pouvaient se déterminer à réunir leurs forces, leurs moyens, étaient l'une et l'autre également redoutées de ces hommes mixtes de la Révolution, avortons-nés des constitutionnels, qui, rapportant tout à Tarnbition, à l'amour-propre, n'eurent, dès 1789, pour but que de se mettre à la place des hommes, sans trop opér^ de changement dans les choses ; parmi eux, quelques chefs habiles virent où conduisaient insensij^Iement et le mépris qu'inspiraient les membres du Directoire et la lutte existante entre les jacobins pour fonder une nouvelle tyrannie.
La France entière redoutait le triomphe également funeste de l'une ou de l'autre de ces deux sectes, et de toutes parts on était disposé à recevoir la loi de l'autorité assez forte pour les comprimer, pour les anéantir. Ainsi, la terreur qu'inspiraient les efforts des anarchistes était on moyen dont le royalisme pouvait profiter avec avantage, pour attirer sous ses bannières de nombreux partisans. La faction mixte ne vit dans la lutte des jacobins qu'un prétexte puissant offert aux royalistes ; elle ne vit dans le renversement du Directoire que la certitude du rétablissement du trône des Bourbons.
En général, les hommes disposés à profiter tour à tour des fautes de tous les partis, paraissaient moins redouter le retour de la Terreur que celui de la royauté ; ils ne voyaient dans les jacobins que des misérables, criminels envers eux, envers l'humanité tout entière, et ils ne pouvaient en même temps s'empêcher de se reconnaître coupables envers les défenseurs de l'autorité légitime, lis avaient a craindre que les jacobins victorieux ne les condamnassent
