CHAPITRE VII. — 1799. MT

à la mort, mais ils savaient que les royalistes les condamneraient à l'oubli; et tel est, parmi nous, l'excès funeste de Tamour-propre, que presque toujours on pardonne une haine injuste quand on ne pardonne jamais un ressentiment mérité.

Il est certain que les ennemis les plus implacables de la royauté étaient ces ambitieux de mauvaise foi qui, dès le pnncipe de la Révolution, ont reconnu l'erreur et se sont égarés. Caméléons habiles, sachant tour à tour emprunter tontes les formes, paraître dans toutes les intrigues, ils abandonnent le parti qui succombe pour s'attacher à celui qui survit. Les royalistes étaient les ennemis qu'ils redoutaient par-dessus tout; ils ne négligèrent donc rien pour se créer une force contre eux pour mieux les comprimer en s'emparant de l'autorité; ils menacèrent les jacobins, qu'ils chargèrent hautement de tous les crimes de la Révolution, et c'est ainsi qu'ils parvinrent un instant à séduire et à corrompre la multitude.

A la tête de cette faction mixte dont je vais parler, se trouvaient, avant la chute du Directoire, les hommes qui, pour la plupart, gouvernèrent secondairement la France. Les plus marquants d'entre eux étaient les Rœderer, les Lecouteux, les Maret, les Sémonviile, les Lebrun et beaucoup d'autres auxquels se joignaient le plus grand nombre des députés proscrits au 18 fructidor, les directeurs Carnet et Barthélémy ; quelques généraux, quelques fournisseurs, quelques avocats, ces derniers, enrichis par la Révolution, redoutant également et le royaliste réclamant sa dépouille et le jacobin voulant à son tour en jouir et se l'approprier.

ns MÉMOIRES DU BARON HYDB DE NEUVILLE.

Tel était donc l'état des choses avant le 18 brumaire. Le Directoire se traînait sans force, sans énergie, tout annonçait sa fin prochaine; les jacobins conspiraient contre lui, les modérés contre les jacobins, et quand les choses et les hommes semblaient se réunir pour conspirer en faveur des royalistes, les royalistes seuls semblaient ne conspirer contre personne et attendre l'événement ; rien n'était disposé, rien n'était préparé; la majorité des Français voulait la royauté, et le parti royaliste n'avait point de centre, point de chef, point de but, point de direction.

J'habitais alors Paris, où je pouvais espérer en6n un peu de tranquillité et de repos. Ma dernière proscription, qui m'avait mis dans le cas de quitter ma province, la déportation de mon beau-frère, les infortunes de toute ma famille, les pertes de fortune occasionnées par d'aussi funestes événements, tout semblait devoir me porter à ne me livrer qu'à des intérêts domestiques; mais le besoin d'être encore utile à mon pays, mais l'espoir de réussir dans une aussi noble entreprise l'emportèrent encore cette fois sur les considérations personnelles.

Depuis le 18 fructidor, je suivais avec attention la marche des événements ; j'en avais calculé les suites, les résultats, et j'avais été assez heureux pour ne me pas tromper; je vis donc, en me rendant compte de la faiblesse des gouvernants, et de la lutte des factions opposées, et des ressources du royalisme, qu'un coup audacieux pouvait sauver la France.

Depuis plusieurs mois, je méditais une entreprise dont tous les moyens me semblaient faciles, par mes liaisons