CHAPITRE VII

encore éloignée, et le Directoire exécutif venait de nommer Joubert général enchef deParmée d'Italie. 11 fallait donc ou se rendre à l'armée, ou donner lieu, par un refus, à des soupçons qui auraient pu seuls faire écliouer le projet. Sémonville trouva qu'il n'y avait point à balancer, qu'il était essentiel que Joubert se rendit en Italie, qu'il livrât une bataille comme général en chef, et revint ensuite après la victoire exécuter le projet d'attaque contre le Directoire. Sémonville suffisait pour tout disposer dans l'intérieur, et Joubert, à l'armée, assurait la réussite de son entreprise à Paris. U se décide donc à partir deux jours après son mariage : il arrive, et, fier de l'avenir qu'il se proposait, il cherche l'ennemi; mais à peine l'action s'engage qu'une balle l'atteint, il tombe et meurt sur le champ de bataille de Novi.

La mort de Joubert ne fut pas pour Sémonville un motif suffisant de renoncer à son projet; il ne fit que changer d'instrument, et, dès lors, le général Moreau devint son espérance.

Depuis plusieurs mois, comme je l'ai déjà fait observer, je méditais un plan d'attaque à peu près conforme à celui dont je viens de parler, dont le principe devait être le même, mais le résultat différent. Beaucoup de députés, des généraux, adhéraient à ces plans; je vis qu'il n'y avait plus de temps à perdre, et, sans considérer les dangers auxquels allait m' exposer une telle démarche, je me déterminai à partir pour Londres, où plusieurs chefs royalistes me sollicitaient de me rendre depuis longtemps.

Une circonstance, dont les détails seraient longs et peu importants, m'avait mis depuis quelque temps en rapport

232 MÉMOIRES DU BAROX HYDE DE \EUVILLE.

avec M. le chevalier de Coigny, celui-là même qui avait tant brillé dans les salons, oii son esprit et sa jolie figure lui avaient fait une réputation d'homme à la mode. Parvenu à l'âge mûr, il avait conservé tout son esprit et acquis un jugement et une sagesse qui, joints à son dévouement à ht famille royale, me portèrent à lui communiquer en partie les projets dont il était question. Il ne put disconvenir des chances qui nous étaient offertes, et fut le premier à me presser de me rendre à Londres auprès de M. le comte d'Artois.

Comme il était désûrable qu'une personne marquante fût uniquement chargée en France des pouvoirs du Roi, M. de Coigny s'offrit avec plaisir et m'autorisa dès lors à les demander en son nom. Je désirais ne pas faire seul ce voyage. M. Durocher (M. le marquis de Crénolles), que je n'avais pas l'honneur de connaître, accepta de m'accompagner, et nous partîmes l'un et l'autre pour Londres. En traversant la Normandie, ou nous devions nous embarquer, je vis Cadoudal et Frotté avant de continuer ma route. Le dernier commandait, dans le Perche et la Normandie, la nouvelle insurrection qui rallumait en ce moment la guerre de rOuest.

Ces événements étaient trop intimement liés aux plans que je méditais pour que je n'en dise pas ici quelques mots. La Vendée, elle aussi, pressentait le changement de gouvernement qui était dans l'air, on peut le dire. Ne pas faire un effort pour incliner les événements vers le but qu'elle avait si énergiquement poursuivi, c'eût été mentir à son passé. Un conseil, tenu par les chefs à la Jonchère, avait fixé le soulèvement au 15 octobre 1799. Georges Cadoudal