CHAPITRE VU. — 1799. t
en avait tracé le plan général. On devait s'emparer de quelques villes^ et autant que possible s'étendre du côté de Paris^ pour seconder le mouvement que nous espérions y opérer^ et peut-être mieux pour s'y réunir en cas de succès; quelques impatients devancèrent le moment convenu, et nuisirent à l'ensemble de l'opération par leur précipitation ; toutefois, avant la fin de septembre, chaque chef est à son poste, et la Vendée, debout encore une fois, attire à elle les regards, les respects, l'admiration, les craintes de la France et de l'Europe.
Son action s'étend maintenant à plusieurs provinces ; la Bretagne et la Normandie ont suivi son entraînant exemple. EUe n'a plus à sa tête, il est vrai, ces premiers martyrs dont le sang féconde son sol et fait germer la valeur et la vertu sur cette noble terre. On ne compte plus alors, dans les rangs de ces combattants, ces paysans, aussi chrétiens que guerriers, qu'on voyait, sur les premiers champs de bataille, au lendemain de la victoire, s'agenouiller auprès de celui qu'ils avaient tué la veille et prier pour lui avant de le dépouiller de ses armes légitimement conquises. Mais il se signe encore au nom de Cathelineau. Les traditions survivent, les principes de fidélité religieuse et monarchique font encore battre les cœurs, et l'âme de la Vendée revit chez ses nouveaux combattants.
Presque au même jour, les armes sont reprises sur tous les points de l'Ouest. Châtillon et d'Andigné commandent en Anjou et sur la rive droite de la Loire ; Bourmont, dans le Maine et le pays chartrain. Le Morbihan et la basse Bretagne sont sous les ordres de Georges Cadoudal, secondé par d'actifs lieutenants tels que Lemercier et Limoëlan.
La haute Bretagne, berceau de la chouannerie, obéit au vieux marquis de la Prévalaye, dont Tâge n'a point refiroidi le zèle pour la bonne cause. Frotté et Brulard organisent la Normandie et le Perche. Suzannet était toujours dans le bas Poitou, sur le territoire qui avait vu les exploits de Gharette.
On attendait avec impatience l'arrivée de Monsieur, qui s annonçait pour la troisième fois; il venait de quitter Edimbourg pour se rendre aux environs de Portsmonth et se rapprocher du lieu de son embarquement. Sa détermination ne semblait pas douteuse, et sa présence était indispensable pour tenter un coup décisif*. Les chefs ne restaient pas inactifs en l'attendant, et de brillants succès avaient signalé leurs premières tentatives. Bourmont s'était emparé du Mans. Châtillon avait pénétré victorieusement dans Nantes, et n'en était ressorti qu'après avoir délivré les royalistes qu'on y retenait captifs. Vannes était tenue en échec par Cadoudal. Angers, Saumur, /Uençon, Rennes, se voyaient menacées et comme bloquées par les royalistes ; Laval, Ancenis, Ghâteaubriant et beaucoup d'autres villes étaient en leur pouvoir. Il avait fallu moins d'un mois pour accomplir ces brillants exploits, si pleins de promesses et d'espoir '.
1 Si alors encore la politîqae anglaise avait permis qu'on prince français se mît à la tête de la Vendée, c'en était fait dn Directoire, et la Restaora- (ion eût renversé ce gouvernement débonnaire aussi facilement que Napoléon le fit deux mois après, à la journée du IS brumaire. (Ménunres de Nap(h' léon, écrits à Sainte-Hélène par les généraux qui ont partagé sa captivité. — Histoire de la Vendée, t. IV, p. 5.)
^ La Vendée et la chouannerie tronolaient dix-hnit départements de la fiépublique. Les affaires allaient si mal, que Cliâtillon, chef des Vendéens, s'était emparé de Nantes ; il est vrai qu'il n'avait pu s'y maintenir vingtquatre heures, mais les chouans exerçaient leurs ravages jusqu'aux portes
