CHAPITRE VII

Brulard et Frotté, qui arrivaient depuis peu d'Angleterre, me donnèrent de précieux et utiles renseignements sur ce que j'allais y voir. Us me firent pressentir ce qu'était l'en^ touragede Monsieur, et les difficultés que j'allais rencontrer. Georges, dans l'entrevue que j'eus avec lui, s'exprima avec humeur contre les délais du prince. Cette nature énergique, dont la brusquerie était tempérée par l'expression de bonté qui se mêlait à la vivacité sur ses traits, allait toujours droit au but et ne concevait pas les lenteurs. La force des choses, seule, lui apprenait quelquefois qu'il y avait des obstacles!

Notre départ pour l'Angleterre fut marqué par des épisodes qui le rendirent assez périlleux. A cette époque, la traversée ofirait beaucoup de difficultés à des gens aussi suspects que nous l'étions. Ce ne fut que quelques mois plus tard que nous parvînmes à établir un service à peu près régulier, par Boulogne, pour le transport des dépêches que notre agence expédiait aux princes. Mais les occasions sûres étaient très- rares sur la côte de Normandie. On nous trouva cependant passage sur une forte barque pontée, et nous quittâmes Caen, Grénolles et moi, dans les premiers jours d'octobre 1 799, pour aller nous embarquer.

Nous étions en mer depuis quelques heures, sans avoir ùii beaucoup de chemin, parce que le vent nous était contraire, et le jour baissait un peu, lorsque nous aperçûmes

de la capitale. Un grand nombre de généranz et d'officiers de rarmée trahissaient la République et s'entendaient avec les chefs des chouans. Le peu de confiance que leur inspirait le Directoire aYait porté les officiers k eubtier leur honneur et lenr devoir pour se ménager un parti qu'ils croyaient an moment de triompher. (Mémoires de Napoléon, t. I«^, écrits par le général Goursaud, p. 129.)

successivement trois lougres, dont la vue nous inquiéta d'autant plus que, se rapprochant, il nous fut facile de reconnaître qu'ils portaient le pavillon républicain. Le patron de la barque, avec son expérience de loup de mer, n'hésita pas à reconnaître en eux des corsaires français. Nous espérions encore qu'il se trompait, lorsqu'ils commencèrent à nous donner la chasse, de manière à ne nous laisser aucun doute.

Notre situalion devenait extrêmement critique. Nous étions porteurs de dépêches très-compromettantes qui auraient dévoilé tout de suite notre mission. Nous voyant serrés de plus près, nous nous décidâmes à jeter à la mer notre portefeuille et tout ce qu'il contenait. Mais notre position ne devenait guère meilleure, car, n'ayant pas de passeports, de papiers, nous serions tenus pour fort suspects, arrêtés, sans aucun doute, et, par conséquent, entravés dans notre voyage d'Angleterre. Aussi, n'ayant pas cessé de raser de près la côte , nous primes le parti de la gagner à la nage, sur le conseil de notre patron lui-même, qui avait vu notre trouble, et n'était pas fâché de se débarrasser de passagers aussi compromettants.

Nous gagnâmes assez facilement le rivage, ayant de Peau jusqu'aux épaules seulement, ce qui était fort heureux, j'étais un médiocre nageur. A la faveur de l'ombre qui s'épaississait, nous ne fûmes pas vus des corsaires. Mais en abordant le pied des falaises qui longeaient la côte, nous reconnûmes qu'elles étaient plus abruptes que nous ne pensions, et, après avoir parcouru sur un assez long espace l'étroite plage qui les séparait de la mer, nous vîmes qu'il serait impossible de franchir ces rochers pendant la nuit.