CHAPITRE PREMIER

loges manifeste son étonnement de ce qu'en sa présence plusieurs spectateurs affectent de garder leur chapeau. Le cri unanime de a Chapeaux bas! n se fait entendre. Les opposants cèdent. Un seul, c'était Ducos, depuis membre de la Convention, déclare à haute voix que rien ne pourra Tobliger à se découvrir devant la femme du premier fonctionnaire public. J'étais à peu de distance de lui, je lui crie de se découvrir. 11 refuse. Le bruit redouble, l'indignation s'accroît. Malgré quatre ou cinq amis qui Fentoui-ent et prennent son parti, je m'élance, j'arrache son chapeau, qui, aussitôt mis en pièces, est jeté de loge en loge aux applaudissements de tous les spectateurs. Bientôt la garde vient; on veut m'arréter; je cherche alors à me perdre dans la foule. Vingt fois poussé et repoussé, trop faible encore pour soutenir une telle fatigue, je perds entièrement connaissance. J'aurais été infailliblement étouffé dans cette lutte, sans le secours de deux personnes qui me reconnurent et parvinrent à me débarrasser.

Cette scène de mauvaise tête eut des suites fâcheuses. Peu de jours après, la populace se rendit en foule à l'Opéra ; quelques jeunes gens furent maltraités, et beaucoup de femmes se virent insultées par d'autres femmes qui par leur impudeur et leur cruauté étaient devenues pendant la Révolution la honte de leur sexe.

Mes études étaient négligées. Je donnais à la politique tous mes instants, toutes mes pensées. Mes opinions allaient jusqu'à l'exagération, et rien ne pouvait m'empécher de les manifester. Il est bien rare qu'un très-jeune homme ne devienne pas un enthousiaste dans son parti. La

pureté du cœur contribue à l'exaltation de la tête. J'étais donc ce qu'on appelait alors royaliste fougueux.

Je faisais partie de plusieurs réunions, de sociétés politiques oii l'on ne cessait de révcr chaque jour la contrerévolution. Je me liai bientôt avec des hommes éclairés, hardis, entreprenants, dont toutes les idées s'accordaient parfaitement avec les miennes. Le marquis de Champcenetz, gouverneur des Tuileries, me fit délivrer une carte pour pouvoir entrer à toute heure au château, et, dès lors, je ne cherchai plus que l'occasion de donner des preuves de mon attachement à la famille royale. La Reine devenait surtout pour moi l'objet d'un dévouement presque romanesque : en un mot, je ne voyais rien de plus grand, de plus noble, que de m'exposer pour mes opinions.

Plusieurs fois j'osai, au milieu de ces groupes nombreux, tristes avant-coureurs de chaque événement, élever la voix et m'établir, seul contre tous , le défensemr de la cause royale. Plusieurs fois aussi je fus menacé, poursuivi, sans que rien pût ralentir mon zèle ou plutôt ma folie.

Un jour, j'apostrophai avec fort peu de ménagements Théroigne de Méricourt, si connue déjà par son immoralité audacieuse et par ses déclamations révolutionnaires; elle haranguait le peuple sur la terrasse des Feuillants et ne manquait pas d'employer pour le séduire ces phrases pompeuses nées de la Révolution, monuments honteux du fanatisme, de l'ignorance et de la perversité de nos charlatans politiques. Nous commençâmes par discuter et nous finîmes par la dispute.

L'orateur en jupons me prodiguait mille injures gros* sières et cherchait à exciter le peuple contre moi ; mais