CHAPITRE PREMIER

cette fois, la populace se piqua de générosité. Elle m'écoûtait sans murmurer. Un homme mêlé à ce groupe s'écria du ton le plus impérieux qu'il fallait me laisser tranquille, que j'étais un aristocrate , mais que je ne boudais point, et qu'il aimait ceux qui parlaient franchement. Puis cet homme se faufilant près de moi me dit tout bas : « Maintenant, c'est assez, mon petit aristocrate ; allez-vousen )> ; et je suivis son conseil.

Cette Théroigne de Méricourt était une malheureuse courtisane, encore jeune, mais que le vice avait vieillie avant le temps. On se servit d'elle au commencement de la Révolution comme d'un instrument pour corrompre la multitude. Elle s'exprimait avec facilité, sa démarche était hardie, sa figure belle. L'ensemble de sa personne portait le cachet de l'efironterie et de l'impudeur poussées à leur dernier degré.

C'est cette abominable créature qui, le 10 août, excitait le peuple au massacre des Suisses et fit égorger la patrouiUe commandée par Suleau, si intéressant par la grâce de son esprit, par la bonté de son cœur, par la noblesse de ses traits. Il allait être oublié, quand Théroigne, qui le reconnut, le désigna aux assassins et demanda son sang. L'infortuné tomba percé de mille coups, et quitta ainsi la vie à l'âge cil l'on ne semble être appelé qu'à en jouir. Suleau, marié depuis peu de mois, laissait une femme aussi jeune que belle dont il était tendrement aimé.

Le 28 février 1791, j'étais au château des Tuileries, quand quelques compagnies de la garde nationale se présentèrent et dispersèrent les royalistes qui s'y étaient rassemblés^ non pour protéger le départ du Roi, comme on le

publia par la suite , mais pour défendre la famille royale contre les insultes d^une multitude factieuse qui venait de se porter à Vincennes pour en démolir le donjon, et menaçait déjà le château. Ce fut ce qu'on appela depuis la Jour-' née des poignards. Plusieurs personnes furent maltraitées. Quant à moi, je sortis avec un groupe déjeunes gens, et nous ne fûmes pas insultés.

Le jour oii le Roi voulut partir pour Saint-Gloud pour y passer la semaine sainte, le 18 avril de cette même année, je me trouvais également dans la cour du château. Cette fois les royalistes étaient en force et ne demandaient qu'à disperser les factieux qui se présentaient en foule et arrêtaient le carrosse du Roi. M. de La Fayette lui-même paraissait très-décidé à seconder le départ de la famille royale ; mais le Roi, avec cette bonté trop grande qui fut toujours l'excuse et l'explication de sa faiblesse, voulut prévenir l'efiîision du sang, et ordonna de ne faire aucun mouvement. Cependant, la résistance persistait, la foule avait fermé les grilles du château ; elle entourait la voiture, vociférait et menaçait la famille royale. Pendant plus de deux heures, le malheureux prince fut abreuvé d'outrages et d'amertumes. La Reine, dont le calme et le courage ne se démentirent pas un seul instant , venait de demander un verre d'eau pour M. le Dauphin. Quelques furieux s'opposaient au passage de l'officier qui l'apportait. J'étais peu éloigné de la voiture, et je ne pus contenir mon indignation. Je me précipitai pour prêter main-forte à l'officier • Cinq ou six misérables m'assailUrent aussitôt. J'aurais été infailliblement leur victime sans le dévouement d'un officier de la garde nationale qui, l'épée à la main, parvint à