CHAPITRE VII

qui était venue tout à fait. Il nous fallut donc la passer tout entière' couchés sur le sable humide, dans nos vêtements mouillés, ce qui nous parut long et pénible. J'ai pris là des rhumatismes que j^ai conservés toute ma vie.

Au jour, nous recommençâmes à explorer les rochers, et nous finîmes par trouver un point où il était possible de les escalader, mais ce ne fut pas sans courir de risques, car nous glissions sur la pierre humide et tombions souvent. Enfin, nous arrivons au sommet, mais nous ne savions comment nous diriger dans la plaine inconnue que nous avions devant les yeux. Nous ignorions complètement à quelle distance nous nous trouvions du point de notre embarquement. Nous marchâmes à la découverte et finîmes par apercevoir une petite maison d'assez pauvre apparence qui devait être celle d'un pécheur.

Nous nous hâtâmes d'aller y frapper, mais quel fiit notre embarras en nous trouvant chez un agent de la République et au milieu d'un corps de garde ! Nous étions tombés dans un petit poste de douaniers. Aussitôt éveillés, ils s'enquérirent du motif qui nous amenait. L'un de nous eut la présence de dire que nous étant embarqués pour une partie de pèche, notre barque avait coulé, et que nous avions passé la nuit sur les rochers. J'eus l'idée d'envoyer chercher du vin et de Teau-de-vie à une auberge qu'on disait peu lointaine, sous le prétexte de nous réchauffer, et je fis boire assez copieusement le poste pour l'aider à croire notre histoire assez invraisemblable. Le cabaretier apporta lui-même sa marchandise ; c'était un brave homme qu'on appelait le gros Rougeot; il consentit à nous reconduire dans mie mauvaise carriole jusque chez M. de Vaux, car

nous avions appris qne nous étions près d'un village dont j'ai oublié le nom, et à quelques lieues seulement de chez nos amis. Ceux-ci furent très-surpris de nous revoir. Deux jours après, nous trouvâmes moyen de nous embarquer de nouveau par les soins de M. de Brulard, dont l'activité et le dévouement furent toujours sans bornes.

Nous arrivâmes à Londres dans le courant de septembre. A la suite d'une première conférence , Monsieur me demanda de lui développer mon projet, en entrant dans tous les détails de l'exécution ; je me conformai aux ordres de Son Altesse Royale. Je lui portai des offres de service incontestables de la part de gens très-influents. Monsieur parut tellement satisfait de mon rapport que, sans plus de retard, il se rendit à Londres pour en conférer avec ses conseils ; après un examen de quelques jours, ils approu* vèrent le plan dans son entier, et ne me firent que quelques objections, auxquelles il fut aisé de répondre avec avantage.

Si l'on rapproche de ce plan l'appui qu'il pouvait trouver dans l'attitude menaçante d'un grand nombre de provinces, on se convaincra qu'il offrait mille chances qu'on ne saurait nier. Le soulèvement de tout l'Ouest , quoique le plus ostensible, n'était pas le seul sur lequel on pût compter. Le Midi était prêt à se lever de nouveau, et à se placer sous les ordres du général Willot, qui y avait laissé les plus honorables souvenirs par la sage et ferme condidte qu'il avait tenue aux temps les plus agités de la Révolution. Bordeaux s'était tout à fait enrégimenté par les soins du général Pépin, et pouvait se rallier à la Vendée par ses nombreuses intelligences.