CHAPITRE VII. — 1799. S
L'association royaliste formait donc un grand réseau qui embrassait la France; elle remontait du Alidi à Lyon, qui n'avait rien perdu des sentiments de fidélité dont s'était inspirée son énergique résistance aux premiers tyrans de la Révolution. Enfin, le Jura et la Franche-Comté étaient régulièrement préparés à une levée en masse. Pichegru, qui était de ce pays, pouvait compter sur l'appui dévoué de toute la population. Les persécutions qu'il avait subies, la manière énergique et romanesque à la fois dont il y avait échappé, avaient fort accru le prestige de son nom. Depuis son retour de Sinnamary, il habitait la Suisse, sur la lisière de son propre pays, à deux pas de l'armée qu'il avait commandée avec tant de gloire. On pouvait espérer, sans trop s'illusionner, que ces troupes mécontentes appelleraient facilement leur ancien chef pour le replacer à leur tête.
On le voit, ce plan combattait la Révolution sur son propre terrain, et c'étaient des mains toutes françaises qui relevaient le trône abattu.
Il est hors de doute que Piehegru et même d'autres généraux eussent pu faire ce qu'a fait Bonaparte à son retour d'Egypte.
La réunion des députés jacobins à Saint-Cioud fut sur le point de perdre Bonaparte. Nous les mettions dans l'impossibilité d'en faire autant, en portant nos premiers coups dans le secret et nous assurant de leur chef.
Bonaparte arrivait d'Egypte en fugitif, l'opimon publi* que l'accusait d'y avoir sacrifié son armée.
Piehegru, échappé par miracle des affireux déserts de Sinnamary , était sûr au contraire de trouver en France ce
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vif intérêt qu'inspire toujours une honorable infortune et que le temps, qui use tout, n'avait point afiaibli.
Bonaparte, jusqu'alors, avait trouvé ses défenseurs parmi les anarchistes, il venait les combattre.
Pichegru était sûr de réunir à la fois et les républicains qui lui étaient dévoués, et les royalistes qui l'estimaient ; tout l'avantage existait de notre côté. Monsieur en fut convaincu, et je partis de Londres, porteur de pouvoirs ponr M. de Coigny, de signes de reconnaissance avec Pichegru , et d'instructions particulières pour ma correspondance personnelle. Je dois ici compte de mes observations pendant ce premier séjour à Londres. Les royalistes venaient de reprendre les armes ; le gouvernement anglais paraissait disposé à les secourir d'une manière utile et profitable ; mais malheureusement, jusqu'alors, tout n'avait été que lenteurs, que projets vagues et insignifiants ; on s'arrêtait à l'espoir du succès, on le fondait sur les conjectures d'une gazette; la prise d'un village ou d'une petite ville par les royalistes semblait être un avantage immense ; j'osai affirmer que les royalistes ne se soutiendraient pas si on ne s'empressait promptement de venir d'une manière efficace à leur secours, et surtout en leur donnant la sanction d'un chef auguste dont la présence eût concentré toute la force en la doublant, relié tous les efibrts et centralisé toutes les volontés.
En général, dans ce premier voyage, oii je me livrai d'une manière toute particulière è l'observation des hommes et des choses, je vis que si les choses ne réussissaient pas^ c'est qu'elles étaient presque toujours confiées à des personnes inhabiles à les concevohr, incapables de les diriger.
