CHAPITRE Vîî. — 1799. t4l
La conduite du gouvernement anglais à Pégard des princes et du parti royaliste, ses intentions, que je crois avoir pénétrées, excitèrent promptement chez moi une vive et profonde méfiance ; je ne tardai pas à douter de sa bonne foi. La générosité des procédés individuels envers l'émigration, une hospitalité magnanime, une courtoisie chevaleresque, recouvraient trop manifestement Pégoïsme qui^ de tout temps, a dirigé la ])olitique de cette nation. Susciter partout l'agitation, ou tout au moins l'entretenir là où elle se manifeste, afin de jouir des avantages qu'on en peut tirer et d'offrir ce contraste de l'ordre et de la stabilité qui régnent chez elle, tel est le but que l'Angleterre a toujours poursuivi, but qui satisfait à la fois ses intérêts et son orgueil, ces deux mobiles invariables de toutes ses actions, et qui, animant jusqu'au moindre de ses enfants, forment cette forte cohésion de l'esprit national qu'on ne peut s'empêcher d'admirer chez nos voisins. Toujours habile à se garantir des révolutions qu'elle favorise ailleurs, depuis qu'elle leur a payé elle-même sa grande dette, elle semble se préserver des violences de l'esprit moderne, en lui opposant moins d'entraves. Peut-être la modération et le bon aens naturels à ce peuple lui offrent-ils, dans les innovations mêmes auxquelles il sympathise, un enseignement utile de ce qu'il doit éviter.
La Révolution française secondait merveilleusement les plans de l'Angleterre sans lui présenter aucun danger. Ce n'était pas contre elle que pouvaient se tourner les gigantesques efforts militaires de la République; l'isolement politique où se trouvait la France la grandissait dans d'égales proportions, en ne laissant plus de rivales à ses côtés
nS MÉMOIRES DU BARON HYDE DE NEUt/ILLE.
dans les conseils de TEurope. La Vendée fut l'un des instruments puissants dont le gouvernement anglais se servit à l'appui de sa politique. Tenir la République en échec de ce côté, entretenir la résistance juste assez pour la prolonger, ne pas la secourir assez efficacement pour la rendre victorieuse, tel était le travail d'équilibre auquel le ministère anglais s^appliquait avec soin. Là est le secret de ces promesses répétées dont on couvrait sans cesse les chefs vendéens , et qui recevaient de temps à autre des commencements d'exécution pour que leur sincérité ne fût pas trop aisément percée à jour.
Il ne faut pas chercher ailleurs l'explication des contreordres apportés à la présence de Monsieur dans TOuest. Trois fois les projets de ce prince, projets très-sincères et déjà en voie d'exécution, furent arrêtés par l'intervention ouverte du gouvernement anglais. Celui-ci comprenait trop bien l'importance de ce fait, l'influence décisive qu'il eût exercée, pour ne pas s'y opposer sous tous les prétextes et par tous les moyens. Mais les apparences étaient si habilement ménagées, elles s'enveloppaient si bien sous les dehors de l'intérêt et de la prudence , qu'en admettant même qu'on n'y ajoutât qu'une confiance limitée, il eût été impossible de constater la vérité, ou même de la faire pressentir, sans encourir le reproche d'injustice et d'ingratitude.
On était bien loin de partager ces soupçons, et les dispositions étaient tout autres au sein de l'émigration à Londres. La bonne foi française, si prompte à se laisser séduire par les dehors d'une loyauté égale à la sienne, parles procédés et les formes, était sous le charme de ceux du
