CHAPITRE VII. — 1799. Î

venais soumettre ; mais bientôt Flmpossibilité d'échapper à son active surveiUanee me détermina à me conduire avec autant d'adresse qu'il semblait en mettre dans la sienne ; mon but était de réussir, et non de me susciter un ennemi.

Guidé par l'espoir de sauver mon pays et de rendre enfin à la France son gouvernement légitime, je revenais en France entièrement occupé de l'organisation définitive du parti royaliste, quand la nouvelle de la victoire de Bonaparte vint nous surprendre. J'appris en mer l'événement du 18 brumaire ; nous avions relâché pour deux jours à l'île de Saint-Marcouf. M. Duplessis-Pascault, que Monsieur avait envoyé pour m'informer de la grande% nouvelle, était parti deux jours après nous de Portsmouth et ne nous trouva plus dans l'île, mais nous rejoignit en mer. Cet événement, dont je ne m'expliquai que trop bien les suites, que je n'avais que trop redouté en apprenant l'arrivée de Bonaparte à Fréjus, me causa plus de peine que de surprise; une telle nouvelle renversait tous mes projets, et le succès de l'entreprise rendait mes regrets plus fondés, mes espérances plus éloignées. Aussitôt débarqué, j'écrivis à Monsieur que nos plans étant déconcertés, j'allais me rendre à Paris et examiner avec attention tout le parti que l'on pouvait tirer d'une telle révolution.

Dois-je parler des difficultés sans nombre pour arriver des côtes de Normandie à Paris? Nous étions, M. de Crénelles et moi, signalés sur toute la route, sous des noms étrangers, à la vérité, mais dès lors il nous devenait impossible de nous servir des passe-ports dont nous étions munis, puisqu'ils portaient ces mêmes noms, et de voyager d'une manière ostensible. Nous séjournâmes forcément

Î4(l MÉMOIRES DU BARON HYDE DE NEUVILLE.

plusieurs jours à Évreux, sans pouvoir continuer notre route ; il y régnait dans ce moment-là une extrême agitation et une inquiète surveillance occasionnées par le voisinage d'une légion de chouans campée dans la forêt de Drenx, sous le commandement de Hingaut de Sainl-Maure, dont le nom et les récents exploits remplissaient de terreur tons ceux dans le pays qui n'étaient pas de son parti.

Hingaut, aidé de Le Chandelier, qu'il était venu délivrer de vive force dans Caen, où il était prisonnier^ venait de conduire les bandes royales jusqu'aux portes de Paris ; il avait occupé Montfort-l'Amaury et ne s'était arrêté que sous Versailles. Maintenant, il menaçait Évreux, et tenait tontes les autorités de la ville dans un grand émoi.

Nous habitions une de ces maisons hospitalières, qui s'ouvraient toujours pour les défenseurs de la cause royale, lorsqu'elle reçut une visite de la gendarmerie. J'ignore si cette perquisition nous était spécialement destinée. Elle pouvait avoir pour nous les plus graves conséquences, et il fallait à tout prix y échapper.

Surpris le matin, au sortir du sommeil, par le bruit qui se faisait dans la maison, et sur la signification duquel on ne se trompait pas en ce temps-là, nous nous trouvâmes en quelque sorte bloqués, M. de Grénolles et moi, dans la chambre que nous habitions ensemble. Il était déjà impossible de fiiir, et un petit cabinet, placé près de l'alcôve, noos offrait seul une ressource bien faible t Nous venions de nous y précipiter cependant, quand un jeune militaii-e entra dans la chambre.

Après une exploration qui ne demandait qu'une seconde, il ouvrit naturellement la porte du cabinet* J'eus alors