CHAPITRE VII
l'idée de me eonfier à ce jeune homme : a Ne nous trahissez « pas, m'écriai-je, il y va de notre vie! » Il referma vivement la porte, et arrêtant les gendarmes qui allaient pénétrer dans la chambre : ttC'est inutile, leur dit-il, iln'ya per- « sonne ici, cette pièce n'est plus habitée. » Quelques instants après, lorsque nous pûmes sortir de notre cachette, nous constatâmes tout ce qui devait démentir l'assertion de notre sauveur et annoncer notre présence, si sa généreuse assurance n'en eût imposé à ses camarades. Nous ne pûmes nous empêcher de rire à la vue de la perruque de Crénelles, qui s'étalait sur la commode, et en pensant que cet innocent engin de guerre, sous lequel l'un de nous cherchait un déguisement plus complet, pouvait à lui seul nous dénoncer et nous perdre !
Deux jours après, nous partîmes pour Paris dans la diligence. On avait reconnu que c'était pour nous le seul et le plus sûr moyen de gagner Paris. Trois autres voyageurs s'embarquèrent avec nous dans l'intérieur de la voiture, tous trois fort différents de condition et d'aspect. L'un était un gros commerçant d'une petite localité voisine, oii il était membre de la municipalité, et sa conversation loquace nous apprit bientôt que l'état florissant de son. abdomen n'annonçait que la moitié de ses prospérités. Son négoce lui avait assuré l'autre. Son interlocuteur le plus complaisant était un petit homme sec et maigre d'apparence et d'humeur tout opposée, préférant, je crois, écouter les histoires de son voisin que d'avoir à raconter les siennes; acquiesçant du reste à ses discours avec un air plutôt narquois que convaincu. La troisième place se trouvait occupée par une jeune et jolie petite femme, marchande à Évreux^
et qui avait aussi la conversation fetcile, dont nous eûmes à subir le feu.
Nous remîmes, M. de Grénolles et moi, les pouvoirs de Son Altesse Royale^ dont nous étions porteurs, à H. de Coignj, au nom duquel ils étaient délivrés ; ils furent reçus avec dévouement et reconnaissance. Les circonstances n'étaient plus les mêmes, de grands changements venaient d'être opérés; c'est ici que je dois faire connaître ce qui contribua à rendre la victoire de Bonaparte si facile et à lui aplanir les difficultés.
Sémonville, après avoir été retardé dans l'exécution de ses plans par la mort de Joubert, s'était déterminé à agir pour Moreau, dont il espérait également tirer parti ; mais ce général, plus incertain, moins entreprenant peut-être, attendait et faisait attendre sans se prononcer le parti qui voulait le porter à la tête du gouvernement. Cependant, Siéyès avait fini par consentir à faire partie du Directoire. Dès son retour de l'ambassade de Pruçse, il s'était réuni au parti Sémonville, dans l'espoir de s'emparer entièrement du mouvement et de le diriger à son gré dans l'intérêt de la France. Son intégrité, la grande position personnelle qu'il s'était acquise, autorisaient chez lui cet espoir, qui ne tarda pas à se réaliser.
L'événement se préparait donc quand Bonaparte arriva d'Egypte; personne ne l'attendait; son retour, presque miraculeux, en imposa à toutes les factions . Bonaparte comptait parmi les hommes réunis dans lepai*tide Siéyès beaucoup de partisans, il devait donc être instruit promptement de tout ce qui se passait, et son ambition reconnue suffisait pour démontrer qu'il ne se prêterait nullement à travailler pour
