CHAPITRE VII

un autre. Siéyès, en adroit politique, se détermina vite à proposer à Bonaparte de rapporter à lui seul Févéneraent qu'il proposait.

Le général eut quelque peine à adopter les plans de Siéyès. C'était s'associer à un homme qu'il détestait, et dans lequel il ne voyait pas sans ombrage une grande renommée acquise en dehors de la sienne. Bonaparte commençait à ne plus souffrir de rivaux. Il en voulait à Siéyès de l'influence politique qu'il exerçait. D'un autre côté, un plan tout formé s'offrait à lui et devait hâter l'accomplissement de ses vues. Talleyrand opéra entre eux la facile réconciliation de deux hommes qui se sentent nécessaires l'un à l'autre. Il n'avait pas négligé le soin de la fortune de Bonaparte en l'absence de celui-ci. Avec la sûreté de coup d'ceil qui le personnifiait, Talleyrand n'avait pas tardé à comprendre que l'avenir reposait sur la tête du jeune général, et il s'était voué sans restriction à ses intérêts. Un goût réciproque attirait ces deux hommes d'un génie si différent. Il semblait que la force chez Bonaparte se complétait par la finesse de Talleyrand.

Un antre homme, en dehors de ceux-ci, ne se donnait encore à aucun parti, les surveillait et les pénétrait tous, mais attendait que le succès se dessinât davantage et lui indiquât mieux vers quel bord il devait pencher ; c'était Fouché, devenu ministre de la police. Fouché, avec la sagacité qui le caractérisait, ne tarda pas à reconnaître d'oii venait le vent ; mais il se trouvait entravé dans sa liberté d'évolutions par sa sitpation vis-à-vis de Barras. C'était à Tinflaence de celui-ci qu'il devait le poste élevé qu'il occupait Bonaparte témoignait au directeur un dédain et une

aversion qui contrariaient beaucoup Fouché, en l'empêchant de songer à réunir son ancien maître et le nouveau^ en établissant sa propre influence près de tous deux.

Barras acheva de se discréditer auprès de Bonaparte dans une entrevue qu'ils eurent ensemble, et dans laquelle il ne craignit pas d'offrir un grand commandement au triomphant général. C'était s'abuser par trop sur les situations ! Bonaparte refusa cette proposition en haussant les épaules. Ce fut pour Barras le dernier coup. Sa puissance aux abois cherchait à se consolider de tous les côtés et par tous les moyens. Il avait très-positivement prêté l'oreille à des ouvertures de la part des royalistes. La tentative près de Bonaparte fut le dernier effort d'une personnalité qui allait s'effacer.

Fouché n'était pas homme à lier indéfiniment sa fortune à celle d'un protecteur usé^ compromis^ qui ne pouvait plus que l'entratner dans sa chute. Toutefois^ Bonaparte voyait toujours en lui l'homme de Barras et répondait peu à ses avances. Fouché n'était pas dans le secret du 18 brumaire, mais il le pressentait, et il servait d'avance le complot, dont le succès ne lui paraissait pas douteux; aussi, le jour de l'événement, il se trouva aussi avant dans la conspiration que ceux qui l'avaient préparée; il devint aussitôt un de ses plus utiles coopérateurs.

Il y avait autour de Bonaparte, dans le groupe qui travaillait presque ouvertement à sa prochaine élévation en l'excitant à toutes les audaces, deux hommes dont l'esprit et la finesse remarquables devaient agir sur le sien. Rœderer et Real avaient tous doux figuré d'une manière marquante dans la Révolution. C'était donc en quelque sorte