CHAPITRE VU
un acquiescement de celle-ci à se laisser vaincre, que Bonaparte devait trouver dans leurs encouragements ; mais qu'avait-il besoin d'approbations et de conseils? Vraiment né pour les révolutions, incapable de ces lenteurs toujours si funestes à ceux qui conspirent, il voulut que la révolution fut suivie de l'action : il attaqua, et le 18 brumaire assura sa victoire. Avec de tels hommes, on va vite; nous n'avions pas de Bonaparte dans notre parti.
Le coup d'Etat qui venait de s'accomplir faisait subir un rude échec à nos espérances. 11 ne les avait pas détruites cependant, et après le premier étourdissement causé par cette bi-usque transformation dans le gouvernement, les hommes qui n'avaient pas trempé dans le mouvement se mirent à en étudier la portée, l'avenir et ce qu'il pouvait laisser de chance aux autres partis. Au fait, il n'y avait rien d'inattendu dans ce qui venait de se passer. L'initiative et l'à-propos avaient, comme toujours, donné le succès à l'homme assez habile pour devancer ses rivaux dans la lutte des partis; mais la question de la royauté ne semblait pas tranchée pour cela. Personne ne prévoyait l'étonnante fortune et le degré d'élévation où parviendrait le nouveau chef du gouvernement. Après tant de siècles de monarchie héréditaire et régulière, l'idée de voir escalader le trône ne germait pas facilement dans les esprits. L'avènement de Bonaparte au Consulat apparaissait donc comme une phase nouvelle dans l'existence de la République plutôt que comme son terme, phase décisive, il est vrai, et qui dépassait en importance les souvenirs du 18 fioictidor; cependant, le grand nombre des mouvements successifs qui avaient toutefois placé le pouvoir depuis quelques années^ atténuait
la partie de chacan. Les imaginations n'allaient pas aa delà du rôle de Cromweil dans leurs prévisions les plus avancées. Beaucoup^ et je fus du nombre, rêvèrent celui de Monk.
11 n'est pas douteux que le 18 brumaire n'eût produit une impression de soulagement et d'approbation; les aspirations vers l'ordre et la stabilité étaient si générales, qu'on s'applaudissait de se sentir dans une main ferme propre à les rétablir, quoique le nouvel ordre de choses ne fût encore qu'une transition. Il y avait dans ces dispositions favorables encore plus de mépris pour le gouvernement tombé que de sympathie pour celui qui s'élevait. La lassitude de la Révolution dominait tout, on s'en écartait, et un grand pas venait d'être fait; ce sentiment était au fond de toutes les pensées. On n'avait en quelque sorte qu'une préoccupation secondaire de celui qui accomplissait l'événement. On avait voulu une autorité ferme et concentrée, n'importe laquelle, toute autre eût rencontré un égal acquiescement. En présence de tels symptômes, tout ne paraissait pas perdu pour les royalistes, tant qu'à l'ensemble des choses. On en vint bientôt à croire qu'on pouvait rencontrer des ressources inattendues dans les individus eux-mêmes.
Bonaparte était fort peu connu personnellement à cette époque. Son nom, entouré de tout le prestige de la gloire militaire, n'éveillait chez personne une idée bien arrêtée de l'individu lui-même. U s'était tenu systématiquement à l'écart dans les rares moments oii il avait quitté l'armée, et se renfermait alors dans le cercle étroit qu'il réunissait autour de lui. Cette affectation à fuir la scène du monde
