CHAPITRE VII. — 1799. Î

appelait un changement radical, se pliaient devant son succès en le secondant. Moreau lui-même, qui n'avait jamais ressenti que de Péloignement pour Bonaparte, Moreau, auquel on avait songé pour faire de lui-même le dictateur, se fit en quelque sorte le lieutenant de Bonaparte pour l'aider à s'emparer du pouvoir; c'était agir avec une abnégation qui lui fait honneur. Moreau avait peut-être plus d'amour-propre que d'ambition, et sa haine contre le Directoire, qui l'avait cruellement froissé, haine habilement exploitée par Bonaparte, l'amena à entrer dans toutes les vues de celui-ci.

En Vendée, l'avènement de Bonaparte ne changeait pas grand' chose. Il était moins connu là que partout ailleurs, oa ne l'était que par les souvenirs de Toulon et de son intimité avec Robespierre. On ne vit d'abord en lui que îe continuateur de la Révolution.

Cependant, la pacification de la Vendée était un des actes auxquels le premier Consul tenait le plus à attacher son nom; il voulait marquer les débuts de son pouvoir par l'abrogation de la loi des otages, qui était une entrée en matière, propre à lui concilier quelques esprits. 11 enjoignit au général Hédouville, qui commandait à Nantes, d'entrer en négociations avec les chefs de la Vendée et de ne rien négliger pour arriver à son but. Ce choix était habile.

Hédouville avait l'adresse, la patience, l'esprit conciliant qui peuvent mener des pourparlers à bonne fin. 11 parvint à gagner la confiance de plusieurs chefs et à les ébranler en faveur de la paix, secondé par l'abbé Bernier, dont la franchise était plus que douteuse.

S5G MEMOIRES DU BARON HYDE DE NEl'VILLE.

Une suspension d'armes, proposée par le général Hédonville, fut signée par MM. de Bourmont, de Chàtillon et d'Autiehamp ; elle n'était que le préliminaire de la pacification générale que le gouvernement réclamait de plus en plus, et des conférences s'ouvrirent dans ce but à Pouancé. Bourmont avait été le négociateur de l'armistice, et il l'avait consenti à des conditions qui prouvent à la fois quels étaient et l'importance de l'armée royaliste et le désir du premier Consul d'en venir à la dissoudre. Les chefs vendéens, commandant pour le Roi dans les provinces de l'Ouest, conservaient le droit de se réunir pour conférer entre eux de la paix; de l'autre côté, Hédouville se liait par des clauses fort avantageuses aux chouans. Aucunes troupes nouvelles ne seraient envoyées dans l'Ouest et ne passeraient même la Seine de ce côté.

Des concessions nombreuses témoignaient une volonté si impatiente d en finir avec la Vendée, qu'elle était pour celle-ci une victoire morale. Dans le temps même que ces premières ouvertures réunissaient les chefs des deux partis, une expédition audacieuse amenait les chouans presque aux portes de Paris. Hingaut de Saint-lkfaur s'emparait de Pacysur-Eure, qui n'en est éloigné que de dix-huit lieues, et Le Chandelier, après avoir investi la Ferté-Vidame et Montfortl'Amaury, parvint aux portes mêmes de Versailles.

Cette témérité était un argument puissant à l'appui des exigences que manifestait Bourmont dans la conclusion de la trêve qui se préparait. Une insurrection avec laquelle on traite est bien grande par ce seul fait! Aussi la moitié de ses chefs, avec le juste sentiment du grand compte que le premier Consul tenait d'elle^ étaient-ils d'autant moins dis-