CHAPITRE VIL
posés à la paix. Cadoudal et Frotté n'en voulaient point entendre parler.
Rien ne le prouve mieux que la curieuse lettre de Cadoudal qu*on va lire; elle montre à quel point une situation devenue impossible ne parvenait qu'à grand*peine à subjuguer cette nature énergique.
La note qui la suit achève Texposition des forces de la Vendée à cette époque, la position de ses chefs, les raisons qui amenèrent la pacification repoussée par le plus grand nombre et devenue cependant nécessaire. Elle explique, en outre, la mission donnée par les chefs royalistes an général d'Andigné de traiter avec le premier Consul lui-même, comme on le verra plus loin.
L* auteur de la note que nous transcrivons littéralement était M. de la Nougarède, qui fut envoyé pour négocier la pacification,
« Messieurs et chers CAiiaRADES,
« Le porteur du présent m'a fait part de vos intentions a généreuses^ je suis bien peiné que ma pénible position tt ne me permette pas de répondre d'une manière avantt tageuse pour nous tous. L'affreuse situation où m'ont a laissé tous mes camarades^ le malheureux Bourmont tt excepté^ ne me permet pas de déployer l'énergie dont tt j'aurais pu être susceptible. Mon pays est écrasé par tt trente mille bleus commandés par Brune^ qui paraît tt capable d'employer tous les moyens pour m'exterminer, tt ainsi que tous les habitants de la contrée sous mes tt ordres. Je n'ai pas de forces suffisantes pour les prott téger, celles que vous avez la générosité de m'offrir ne tt me seraient pas d'un bien grand secours; ainsi je me tt vois forcé de traiter pour le salut de mon pays avec un tt ennemi infiniment supérieur. Tout ce que je puis faire
« est de tirer de ma position le parti le moins désavan-
« tageux possible. Pour vous, je n'ai aucun conseil à vous
a donner : je ne peux pas pénétrer dans l'avenir, seule-
tt ment je me permettrai de vous dire qu'une armée dont
c( les chefs ont montré si peu de caractère, n'est pas
a capable de donner grande confiance aux puissances
« étrangères, ni de les décider à faire des efforts pour elle.
a J'ai Fhonneur, etc.
« Sigtié : Georges.
a Mes très-chers camarades, comptez toujours sur moi. »
Cette lettre de Georges demande peut-être un peu d'explication. Bonaparte, devenu premier Consul, avait aussitôt fait inviter les royalistes de la Vendée et de l'Ouest en général à s'assembler et s'accorder sur ce qu'ils souhaiteraient de lui.
a MM. de Châtillon, de Suzannet et d'Autichamp comtt mandaient la Vendée; M. de Bourmont, le Maine; M. de a Frotté, la Normandie; M. de la Prévalaye, l'ille-eta Vilaine; Georges, le Morbihan. Ces messieurs s'assem- « bièrent à Pouancé, menant avec eux leurs principaux offi- « ciers : il en vint surtout un grand nombre de la Vendée, tt J'y fus avec M. de la Prévalaye, qui était récemment arrivé a d'Angleterre, âgé et fort étranger à cette guerre. Georges « arriva le dernier et, je crois, tout seul ou seulement avec « de Mercier, brave, très-entendu et de grandes ressources.
u L'assemblée était trop nombreuse pour qu'on pût a promptement s'accorder, et nous nous aperçûmes bientôt « que Messieurs de la Vendée étaient venus avec leur plan « fait de se rendre ou de se pacifier, sûrement aux meilleurs
