CHAPITRE VII. — 1799. J6i

c( Si un prince de la maison de Bourbon avait eu le cou- « rage de se jeter au milieu de ces milliers d'insurgés qui « ont bien des vertus, fanatisme à part, je ne fais pas de tt doute qu'aujourd'hui le sort de la République serait tt gravement compromis. Ils en attendent toujours un, la « mer leur est ouverte, car Georges d'un côté, Frotté de a l'autre, ont su balayer les côtes. Si un prince venait « encore et pouvait par sa présence prendre lui-même le « commandement, je crois que les chouans feraient de a grandes choses, rt

Le général répablicain constate lui-même les motift sur les* quek se fondait la confiance de Cadoudal, et qui le portaient, ainsi que Frotté, à refuser obstinément de prendre part aux conférences de Pouancé. Chàtiilon, d'Autichamp et Suzannet, ayant été généralement moins heureux dans leurs opérations, inclinaient davantage vers la paix. Bourmont, qui en était le négociateur du côté des royalistes, cherchait surtout à gagner du temps. On ne saurait trop regretter que Monsieur n*ait pas franchi toutes les entraves et bravé les objections du ministère anglais, pour se jeter dans la Vendée, où les circonstances ne s'étaient jamais montrées plus favorables depuis 1793. Cette chance abandonnée fut en réalité la première.

Le 18 brumaire avait suspendu tous nos projets et né« cessitait une étude nouvelle du terrain sur lequel il nous plaçait. Ma correspondance avec Londres n'en fut pas ralentie, mais, au contraire, activée. Plus que jamais il devenait important de bien s'entendre et d'établir une étroite conformité de but et d'action entre Londres, la Vendée et Paris. Nous avions tout préparé pour assurer nos rapports fréquents et réguliers avec Monsieur et les agents du Roi à

Londres. Un service était organisé par Amiens, Boulogne, les îles Marcouf, pour le transport de nos dépêches secrètes. Deux de nos agents, MM. de Vauxnoir et d'Andreviile, faisaient alternativement le voyage, et nous employions souvent aussi pour nos messages des personnes sûres, dont la discrétion ne laissait rien à redouter ^

C'était avec M. Duthiel, chargé des pouvoirs du Roi à Londres, que nous correspondions le plus habituellement, M. de Coigny et moi, souvent avec le comte d'Artois luimême. Des noms supposés et plusieurs chiffi*es que nous employions alternativement, protégeaient en outre notre secret. Monsieur portait dans notre correspondance le surnom d'Honoré ; M. Duthiel, celui de Robert ou Charrau. M. de Coigny était désigné par le nom de Dubois, M. de CrénoUes par celui de Ferrand ; je m'appelais enfin Paul Berry. J'avais composé mon sobriquet de conspirateur de deux souvenirs, celui d'un frère et d'un pays qui m'étaient chers.

Monsieur nous fit enjoindre, aussitôt après le 18 brumaire, de ne rien tenter pour le moment et de lui donner tous les renseignements propres à l'éclairer lui-même sur cet événement. Nous fîmes repartir M. de Crénolles pour Londres, afin de procurer au prince tous les détails et

1 Gomnient oublier, dans cet échange de dépêches, ces conununicalioDi périlleuses avec l'Angleterre qui réclamaient undévouement àtoute épreure; les femmes courageuses qui s'y employèrent, madame de Croîxmare, amie des de Vaux ; madame Williams, qui avait épousé un négociant anglais et que nous avions surnommée le petit matelot, parce que, un jour, elle prit l'habit d'un mousse pour une de ces traversées si fréquentes ? Cette fois, elle portait des papiers importants qu'elle remit elle-même à Monsieur, charmé de sa jolie figure. Enfin, et avant toutes. Rose de Banville, dont je parlerai plus tard, somommée la Jeanne d'Arc de Normandia.