CHAPITRE VII
appréciations dont une relation verbale pouvait seule l'instruire. Nous étions nous-mêmes parfaitement d'accord sur la nécessité de temporiser. C'est à Londres qu'on y renonça le plus vite pour revenir aux moyens d'action. J'avais cependant conçu une vague espérance qui me portait à ne rien précipiter. Je ne croyais pas impossible d'arriver à des négociations fructueuses avec le chef réel du gouvernement. Cet espoir paraît bien chimérique, à présent que l'histoire a consigné dans ses pages la plus étonnante fortune dont il soit fait mention dans les annales des temps modernes, et quand chacun se souvient encore du succès fabuleux qui a couronné la plus audacieuse ambition, et de cette volonté indomptable qu'une main de fer secondait dans toutes ses plus téméraires entreprises. Mais alors, avec l'enthousiasme qui s'enflamme si facilement à ces époques de crise morale, où toutes les passions nobles ou perverses sont surexcitées, enthousiasme auquel mon âge me prédisposait si bien en outre, le rôle que pouvait jouer le premier Consul semblait si beau, que je n'hésitais guère à le croire possible et à l'en supposer capable!
Les circonstances favorisèrent mon illusion; une occasion fortuite m'avait mis en rapport avec M. de Talleyrand^ et nous eûmes plusieurs entretiens dont je rendis compte à Monsieur, dans une lettre chiflrée ou je retrouve ces passages : <c Une idrconstance heureuse, mais à peu près imprévue, nous a mis dans le cas de nous trouver en rapport avec quelques chefs importants de la petite bande (les républicains). Paul Berry (c'était de moi-même que je parlais ainsi), qui s'est mis en avant, a osé, en se conformant aux ordres de Dubois (le chevalier de Coigny), parler avec cette
franchise qui en impose aux hommes même les plus opposés. On ne lui a répondu que par des demi-promesses, des rapprochements qui ne vont pas au but ; mais on a cependant continué à avoir avec lui des confidences qui doivent encore se renouveler ; c'est surtout avec Lebas (Talleyrand) que ces entretiens ont eu lieu.
« La démarche actuelle des amis (les chouans) en est le prétexte; mais on ose aller beaucoup plus loin dans la conversation, et il est des objections auxquelles on ne répond que d'une manière vague et assez peu précise pour que l'on puisse en conserver quelques espérances. Paul Berry a déclaré qu'il ne voulait plus entrer en conférence qu'avec Félix (Bonaparte), et cet entretien doit avoir lieu sous peu de jours.
tf Les grands motifs allégués par Lebas pour engager les amis à s'arranger, c'est qu'ils vont être entièrement abandonnés par Durand (le ministère anglais), qui a déjà fait quelques démarches pour un arrangement définitif. Paul Berry a osé soutenir le contraire... Félix (Bonaparte) ne s'aveugle pas sur l'embarras de sa position. Lebas en est convenu lui-même, et nous avons sur cela les détails les plus circonstanciés. Il sait que si le procès avec la Bourse (l'Angleterre) continue, celle-ci viendra de plus en plus au secours de la grande famille (les royalistes), et qu'alors les mesures qu'il sera forcé de prendre dans l'intérieur contre les amis (les chouans) le perdront entièrement dans Popinion publique. Ainsi ses opinions ne sont pas douteuses. Si la Bourse (l'Angleterre) et Dupuis (l'empereur d'Autriche) accèdent à ses propositions, et il est disposé aux plus grands sacrifices^ il travaillera pour lui et cherchera à se
