CHAPITRE Vil. — 1799. Î

maintenir en faisant marcher tant bien que mal la lanterne magique(la constitution). Si, au contraire, Farrangementn'a pas lieu, il finira, n'en doutez pas, par traiter avec Adrien (le Roi), en faisant de sa rentrée la condition d^un arrangement définitif et honorable avec la Bourse et le Franc (Fempereur de Russie). »

Telles étaient les semi-espérances que me donnait M. de Talleyrand; loin d'exagérer, j'atténuais au contraire, ne voulant pas encourir le reproche d'avoir imprudemment témoigné ane confiance qui ne devait pas être justifiée; aussi le prince et son entourage ne goûtaient-ils pas beaucoup le projet d'une tentative directe auprès de Bonaparte, dont ils n'attendaient rien; mais je ne pouvais me résoudre à laisser cette chance de côté sans la sonder jusqu'au bout, et comme il était urgent, on vient de le voir, de ne pas remettre jusqu'à ce que la paix dont on parlait fût conclue, je me décidai à ne pas attendre le retour de M. de Crénolles, qui revenait de Londres, pour demander l'entrevue qui m'avait été promise, presque proposée.

Je me suis convaincu depuis, en réfléchissant à ces diverses circonstances, que le premier Consul n'était pas fâché de laisser germer dans l'esprit des royalistes l'espoir qu'il relèverait le trône des Bourbons, cette illusion devant les porter à la pacification qu'il désirait avant tout. Bien des choses confirmaient cette pensée, tant à l'occasion de notre entrevue avec lui que dans ce qui se passa en Vendée pendant le cours des conférences, où plusieurs insinuations furent lancées dans ce sens; ces insinuations, habilement ménagées, jetèrent assez d'hésitation dans l'esprit des chefs vendéens pour qu'ils se décidassent à dépé*

cher M. d'Andigné à Paris, dans le but de s'assurer des véritables intentions du premier Consul. Mais à Londres, je le répète, on n'avait nulle confiance dans les négociations d'aucun genre.

Les instructions que nous recevions des princes ou de leurs mandataires tendaient toutes à porter nos efforts vers d'autres buts. La suspension d'armes, tout récemment signée en Vendée, n'y avait été que médiocrement approuvée* II m'était personnellement enjoint de travailler activement à l'organisation d'une petite troupe armée que j'avais conçu le projet de former secrètement dans Paris; je reçus la lettre suivante de M. le comte Le Loreux, commissaire du Roi auprès des chefs de l'armée royale. II était auprès d'eux à Pouancé, lorsqu'il m'écrivit le 17 décembre' :

tt Vous avez dû recevoir, Monsieur, la lettre que j'ai en (( l'honneur de vous écrire le 3 décembre, après le débar- « quement d'armes et de munitions qui a été fait le 1^ de a ce mois.

ce Je vous mandais que je craignais bien que l'arrivée « de ce secours tardif, qui ne pouvait être regardé que « comme une première tentative, et l'annonce d'une beautt coup plus considérable, ne pût pas arrêter l'effet de la « suspension conclue à mon insu, et dont je n'avais été in- « struit que le 30 novembre. Les préventions qu'elle m'att vait fait naître se sont dissipées aussitôt que je me suis tt trouvé au milieu des chefs royalistes. Je les ai trouvés tt cédant avec peino aux circonstances, dévoués au Roi,

> Cette lettre était adressée à M. Hyde de NeaYÎlle, commandant les royalistes dans l'arrondissement de Paris.