CHAPITRE Vil. — 1799, J6r

o et conservant les sentiments de fidélité et d'attachement tt qu'ils lui doivent.

a Ne croyant pas néanmoins pouvoir concourir au suctf ces d'une mesure devenue peut-être nécessaire , mais o que je regarde comme très-dangereuse dans son prina dpe et dans ses suites; d'un autre côté, voulant conserver a l'union et l'accord dans le parti, je me suis déterminé a à ne rien contrarier, ni à ne m'opposer à aucune des a mesures qu'ils croiront devoir prendre; je vous engage « donc de travailler sans relâche à achever votre organisa^ a tion militaire, mais d'éviter en même temps avec soin et toute agression, tout acte d'hostilité; de vous concerter m avec M. d'Andigné, qui a été envoyé à Paris, de l'aider « de tous vos moyens et de toutes vos connaissances.

« Évitez surtout tout mouvement partiel : il ne servirait a qu'à compromettre inutilement des sujets fidèles du Roi, tt et ce serait agir également contre ses intentions et ses a intérêts. J'écris aujourd'hui dans ce sens à M. Mallet, et « je prescrirai la même conduite à tous les chefs qui n'ont « pas encore été en mesure d'agir.

a J'ai l'honneur d'être, etc.

tf Signé : Le C* Le Loreux. »

Avant de parler des conférences que nous eûmes, le général d'Andigné et moi, avec Bonaparte, je dois dir^ quelles garanties nous furent offertes par M. de Talleyrand, au point de vue de notre sécurité personnelle. Sous le coup d'une arrestation qui me menaçait constamment, il fut convenu qu'un sauf-conduit me serait donné. Le prince de Talleyrand, avec une délicatesse toute particulière, me pro-

posa, aân d'éviter de connaître le lieu que j'habitais, de me prendre place Vendôme; ce fut effectivement là que par deux fois je montai dans sa voiture et fîis conduit par lui au Luxembourg.

La haute position du général d'Andigné exigeait une mesure toute particulière : le sauf-conduit lui fut adressé en Vendée, avec la promesse d'y être réintégré, quelle que serait l'issue de nos pourparlers.

Je vis deux fois le général Bonaparte au Luxembourg par l'entremise de M. de Talleyrand. La première de ces entrevues fut courte et destinée à préparer la seconde, qui avait un caractère plus officiel, puisque je devais revenir avec M. d'Andigné, chargé de lui remettre une lettre des chefs de l'armée royale.

Je fus très-impressionné à la pensée de me trouver en face de l'homme célèbre qui tenait entre ses mains le sort de la cause à laquelle j'avais dévoué ma vie; pourtant, cette émotion secrète dépassait le degré d'illustration que le général s'était acquis alors. H. de Talleyrand me laissa à la porte d'un petit salon, où il m'introduisit en me disant qu'il allait prévenir le premier Consul. L'attente fîit longue. Tout occupé de la responsabilité qui allait peser sur moi, fort troublé de ne laisser échapper aucune parole qui pourrait compromettre la situation de la Vendée et celle toute particulière de chacun de ses chefs, je songeais beaucoup moins au personnage que j'allais voir qu'à mesurer dans ma pensée ce que j'allais lui dire.

La porte s'ouvrit. Instinctivement je regardai celui qui entrait, petit, maigre, les cheveux collés sur les tempes, la démarche hésitante; l'honmie qui m'apparut n'était