CHAPITRE VII

en rien celui qae mon imagination me représentait.

Ma perspicacité me 6t tellement défaut que je pris pour on serviteur le personnage que je voyais. Mon erreur s'accrut lorsqu'il traversa la pièce sans jeter sur moi un regard. 11 s'adossa à la cheminée et releva la tête. 11 me regarda avec une telle expression, une telle pénétration, que je perdis toute assurance sous le feu de cet œil investigateur. L'homme avait grandi pour moi tout à coup de cent coudées. Je me suis demandé depuis si mon émotion n'avait pas été le pressentiment instinctif de l'avenir.

Le général m'accueillit froidement; son abord, presque dur dans sa pénétration, exprimait pourtant une bienveil* lance évidente à mon égard. Je crois qu'il devinait le trouble que je surmontais et qu'il en était flatté. 11 n'était pas blasé encore sur l'impression qu'il produisait, et il semblait au contraire s'étudier légèrement à l'exciter. Le rendez-vous que je venais demanderait fixé au lendemain soir 27 décembre. Quelques mots seulement furent dits relativement à l'objet de cette conférence, ils étaient empreints d'une modération presque admirative pour la Vendée; il avouait que cette guerre était noble et belle, qu'on avait eu raison de se battre, mais que depuis son avènement sa parole devait servir de garantie à tout le monde. Les questions furent effleurées à peine, aucune ne fut traitée à fond, et tout demeura ajourné au lendemain.

Ce fut sous l'impression favorable de ce premier entretien que j'écrivis le jour même à Bourmont : a Le gouvernement « est décidé à beaucoup accorder à quelque prix que ce soit, « il veut avoir la paix avec les royalistes, et il vous regarde « comme l'ennemi Je plus dangereux. 11 serait donc utile

ft de ne traiter directement qu'avec Bonaparte. i> A cette époque^ la pacification n'apparaissait pas comme une défaite, loin de là, et ce premier traité pouvait être la base d'un autre, bien autrement important. Deux jours après, Bourmont me répondait qu'il n'avait presque plus d'espoir pour la pacification telle que nous la pouvions espérer. Il me demandait des fonds, des secours, et ajoutait, en terminant, que s'il n'était pas appelé à Paris, dès le lendemain, il serait à la tête de ses troupes, et qu'il espérait bien de nouveaux succès.

Notre seconde entrevue avec le premier Gonsnleut lieu en présence de M. de Talleyrand. Bonaparte nous reçut au Luxembourg à dix heures du soir ; il me parut plus nerveux que la veille, il nous accueillit bien, toutefois. Pendant presque tout le temps que dura notre visite, il resta les bras croisés derrière le dos ; dans les moments oii il s'animait davantage, il arpentait à grands pas la salle où nous nous trouvions. Il parla d'abord àM. d'Andigné d'an de ses frères, qu'il avait connu dans son 1" régiment d'artillerie à la Fère, et retrouvé depuis à Malte et en Egypte; il en fit l'éloge et s'informa du lien de parenté qui les unissait, puis il lut la lettre que nous venions lui remettre ; on aborda ensuite les questions qui faisaient l'objet de notre mission. On s'entendit ensuite sur les conditions auxquelles la paix pouvait être traitée.

La remise des biens non vendus aux officiers émigrés, l'exemption de la conscription pour tous les départements insurgés ne soulevèrent aucune objection. A propos du rétablissement de la religion, le premier Consul émit quelques objections de détail sur lesquelles cependant il céda