CHAPITRE VII. — 1799. i

Mes paroles, loin de le blesser, parurent lui plaire. Je le vis sourire. La légitimité passa à la faveur de la gloire. Seulement, il protesta de nouveau qu'il ne rétablirait point les Bourbons, et il nous répéta plusieurs fois que si les royalistes ne venaient pas a lui, ils seraient exterminés. a Je brûlerai vos villes et vos chaumières 1 » s'écriait-il. Du reste, il ne cessa de parler des royalistes avec estime, et des prêtres fidèles à la religion avec respect. « Moi aussi , je veux de bons prêtres » , nous dit-il. (Et M. de Talleyrand était à ses côtés ! ) a Je veux, pour le pays, pour moi, que la religion soit respectée, protégée ; sous ce rapport, nous nous entendrons aisément, d Nous nous séparâmes sans avoir traité, mais le point principal n'était que trop tranché à la suite de cet entretien I

C'est à grand tort qu'on a reproché au prince de Bénévent d'avoir manqué de bonne foi envers moi ; il ne me trompa pas, il ne chercha pas à m'embarrasser. 11 me parla même avec une sorte d'abandon, et ne cessa de me prouver qu'il y a toujours dans le cœur qui s'est égaré, de Festime pour ceux qui suivent la route du devoir. M. de Talleyrand, me conduisant dans sa voiture la première fois que je vis Bonaparte, affecta de me parler presque avec amour de S. A. R. Monsieur.

Il me dit en parlant du premier Consul : a S'il passe a une année, il ira loin ! C'est un homme qui se croit « maître de la fortune, et dont l'étonnante confiance en son « étoile inspire à ses partisans une aussi étonnante sécurité. a — Mais croyez-vous que le présent puisse déraciner l'ave- « nir? repris-je* — Personne, me dit-il, n'a le secret de « l'avenir.» M. de Talleyrand ajouta que Bonaparte pouvait