CHAPITRE VIII

exemple! Ce malheureux jeune homme faisait partie delà petite armée du Maine et de l'Anjou ; il venait à Paris à la faveur de Tarmistice, pour voir son frère le comte de Toustain, détenu au Temple ; on l'accusa d'être venu faire un achat d'aimes et de munitions pour l'armée royaliste. Quelques cocardes blanches trouvées chez le jeune soldat vendéen sont les seuls prétextes dont ses juges iniques peuvent s'armer contre lui, mais il n'en faut pas tant à la vengeance sauvage qu'ils ont ordre de satisfaire par la mort de cet enfant. Tousfain n'avait pas dix-neuf ans! Un conseil militaire, tribunal aussi intègre que devait l'être plus tard celui qui trancha une vie plus auguste, condamna le pauvre Toustain, et, quelques heures après, il était fusillé dans la plaine de Grenelle, malgré les murmures et la sympathie de la foule, qui, séduite par sa jeunesse et sa beauté, s'indignait de ce meurtre affublé de l'appareil menteur d'une justice rendue. Toustain était mon ami! Sa mort me remplit d'une douleur et d'une colère qui touchaient à la fureur.

Par de tels actes, Bonaparte semblait annoncer qu'il ne s'écartait pas des maximes et des procédés révolutionnaires des gouvernements qui avaient précédé le sien. D'ailleurs, il jetait le gant, il fallait le ramasser. Bourmont m'écrivit le 17 janvier qu'il ne songeait plus qu'aux moyens de fiûre la guerre, et qu'il comptait sur nous pour l'y aider. Il m'assurait que s'il avait des Aisils à leur donner, il aurait bientôt quinze mille hommes de plus sous ses ordres, et il ajoutait que les déserteurs de l'armée républicaine lui arrivaient par bandes.

De notre côté, nous aclivàmes nos efforts. Dans le temps

même que nous admettions la probabilité d'un accord avec le premier Consul , cette hypothèse nous paraissait assez incertaine pour ne pas cesser de poursuivre Pexécution de nos plans. Outre la petite troupe secrètement enrégimentée et armée que nous avions organisée dans Paris, et que j'avaisplacée, avec Fautorisation de Monsieur, sous les ordres de l'un des officiers de la bande Frotté, le chevalier de Margadel', nous avions établi une contre-police que nous ne jugions pas moins utile.

Il était effectivement pour nous d'une grande importance de connaître à temps les mesures que le gouvernement pouvait prendre contre notre parti et les hommes qui le composaient, de pénétrer les secrets propres à seconder ou à entraver nos desseins. Cette tâche difficile demandait ua homme intelligent, adroit et prudent. Nous le rencontrâmes dans M. Duperron (Marchand), qui nous fut indiqué par le comité de Londres, avec lequel il était déjà en correspondance. Il s'acquitta de sa mission avec une ponctualité et une adresse étonnantes, si l'on songe aux difficultés qu'il avait à vaincre.

Surprendre et déjouer les secrets de la police, quand on ne peut agir soi-même que dans l'ombre, est une entreprise qui semble impossible. Cependant, nous recevions chaque jour un rapport qui nous mettait au courant de ceux que le bureau central de la police présentait au gouvernement Nous étions ainsi avertis de toutes les dénonciations qui étaient faites contre les royalistes. Nous connaissions d'avance les mandats d* arrêt qui devaient être lancés contre

> Cet infortuné, connu dans la correspondance sous le nom de Joobert, fut arrêté et fusillé le 19 décembre 1800.