CHAPITRE VllI
« nement fait rechercher les auteurs de cet attentat^ mais a rien n'a transpiré. »
Nous fûmes effectivement recherchés, mais sans succès, et l'avis que nous reçûmes quelque temps après de notre contre-police ne se rattachait pas particulièrement à ce fait. Marchand (M. Duperron) me prévint le l" février que dea dénonciations avaient été portées contre moi au bureau central ; on m'y traitait d'une manière flatteuse, pour l'importance qu'on m'y attribuait ^ Deux jours après, un nouveau rapport de Duperron m'apprenait qu'aucune dénonciation n'avait été faite, mais que le coup partait du ministère de la police, qui m'avait mis en surveillance sans motif déterminé ; je reconnus la malveillance habituelle de Fouché, ce n'était pas la première fois qu'elle s'exerçait à mon sujet : il y avait entre nous une vieille connaissance qui s'entretenait par les mêmes procédés.
M. de Coigny était également désigné aune surveillance spéciale. Les mêmes causes nous ayant ainsi rangés l'un et l'autre sous la protection immédiate de la haute police, nous dûmes redoubler de prudence et de précaution dans toutes nos démarches, d'autant plus qu'un nouvel avis me fut bientôt donné : la police devait faire au premier jour une descente dans ma maison. Ces renseignements ne pouvaient nous laisser aucun doute sur leur authenticité, car c'était
> ■ Le nombre des avis dont il a été l'objet donne assurément le droit do penser qu'il était un personnage de la plus haute importance pour le parti. Cette conjecture n'aurait pu paraître téméraire, avant même qu'on eût re« eueîlli les preuves directes et positives que nous avons contre lui, et d'après lesquelles le très-grand intérêt qu'il inspirait n'a plus rien d'étonnant, t (ProeèS'Verbal de la commission du Conseil d'Etat du iZ floréal an VIII, si'* gné GaâPTAL, Eiuiery, GHAiiPâGinr.)
dans le cabinet même de Fouché que Duperron parvenait à se les procurer.
Les affaires du parti allaient mal; la noble et généreuse Vendée ployait sous le nombre et la force. Entourée, investie de toutes parts par les armées d'un pouvoir qui la regardait avec juste raison comme son ennemi le plus redoutable, elle dut reconnaître que l'héroïsme et l'énergie ont une limite inévitable, et se brisent à un jour donné contre l'impossible I II fallut cesser ces efforts gigantesques qui étonneront l'histoire, cette lutte inouïe qui ne fut possible que par la puissance de deux principes, Dieu et le Roi, en enflammant si bien les courages qu'un homme en valait dix. Ces deux principes, voilà l'explication et le secret des merveilleuses victoires d'une poignée d'hommes inexpérimentés contre les généraux les plus habiles de ce temps de gloire militaire.
Un gouvernement nouveau s'élevait, confié à une main ferme qui tenait une épée victorieuse. Cette main se montrait déjà rude, maison pouvait croire qu'elle laverait du moins les hontes du Directoire. On ne pouvait pas douter qu'elle ne combattit, avec une opiniâtre ténacité, la résistance de la Vendée. Si elle se montrait inaccessible à l'un des deux grands principes de la Vendée, déjà elle se montrait favorable à l'autre, et le rétablissement des autels s'annonçait par des indices certains, presque des promesses. Telles étaient les réflexions qui s'offraient aux chefs de l'armée royale, et que développait habilement parmi eux le célèbre curé de Saint-Laud.
Le découragement n'avait aucune part aux hésitations des Vendéens, mais la sagesse doit être le modérateur de
