CHAPITRE VllI

l'énergie quand les grands intérêts sont en jeu. Nul ne se permettrait de dire à quel degré la conviclion, la bienveillance pour le gouvernement et l'ambition personnelle avaient part aux conseils de l'abbé Bernier, mais il est certain que son intervention fut décisive et néfaste dans la pacification de la Vendée y et qu'il employa l'influence qu'il s'était acquise sur la plupart de ses chefs, d'une manière tout à fait conforme aux intérêts et aux vues du gouvernement. 11 avait dû arracher à Stofflet l'ordre d'exécution de Marigny; on peut crohre qu'il suivait, dans ses relations intimes et fréquentes avec le général Hédouville, les inspirations qu'il avait l'art de communiquer aux généraux de l'armée royale avec une autorité que leur aveugle confiance ratifiait toujours. C'est ainsi qu'il leur arracha presque par surprise la paix de Montfaucon, conclue en quelques heures et signée par d'Autichamp, La Prévalaye, Suzannet et Ghâtillon.

L'abbé Bemier avait habilement préparé cette conférence en dehors de Bourmont, Frotté et Cadoudal, que l'on savait être tous ardents adversaires de la paix.

C'était un coup funeste porté à la guerre de l'Ouest, et qui anéantissait presque toutes les chances. Assurément, la guerre ne pouvait se prolonger indéfiniment, entre le gouvernement qui renouvelait sans cesse ses armées et un pays épuisé, dont le courage invincible était la principale et presque la seule ressource. Mais la réunioti des chefs de la Normandie, de la Bretagne et de la Vendée sous un commandement unique que l'on n'avait pas cessé d'attendre et d'espérer, secondée par le hardi coup de main que nous méditions à Paris, pouvait amener des résultats incalculables. Georges Cadoudal avait tout fait pour éloi-

gner les chefs, ses confrères, de toute idée de pacificatioD. Moins scrupuleux peut-être que la plupart d'entre eux, il leur avait proposé de rompre l'armistice dans les derniers jours de sa durée par un coup d'éclat, en se portant sur Nantes et tachant de l'enlever. Mais la probité chevaleresque de ces honmies incorruptibles s'était refusée à violer la parole donnée.

La Vendée, soumise par le désarmement des chefs de la rive gauche, devenait une conquête morale dont le premier Consul triomphait hautement. Tant de prestige s'attachait à ce nom et rejaillissait maintenant sur l'heureux pacificateur I Quatre chefs seulement avaient signé le traité, mais la besogne était plus qu'à moitié faite, par l'impression morale qui en résultait. Nécessairement, le gouvernement devenait plus confiant dans le succès définitif, et le découragement devait s'emparer dans d'égales proportions de ceux qui ne résistaient plus que par un suprême effort. Mais que ne peut pas la fidélité unie au dévouement? Quels prodiges n'enfante-t-elle pas ? De brillants combats signalèrent encore les derniers jours de l'armée de l'Ouest. Georges, Bourmont et Frotté luttaient encore I Mais le général Brune venait d'être envoyé contre eux et se trouvait à la tête de trente-cinq nodlle honunes de troupes aguerries. Malgré les combats de Granchamp, d'Hennebon et de Pont du Lac, où la victoire restait indécise, quand elle ne se prononçait pas pour les intrépides chouans, Georges dut suivre l'exemple des chefs de la rive gauche.

Après un entretien avec le général Brune, où les plus honorables conditions furent stipulées, il signa à son tour