CHAPITRE VIII
l'homme puissant devant lequel tant de fronts déjà s'inclinaient. Les propositions de celui-ci furent écoutées avec une impassibilité décourageante , et les refus de Georges cachaient à peine le dédain dont ils étaient empreints. Son interlocuteur, qui voulait avoir raison de cette résistance, l'entretint longtemps et contint son irritation croissante. Mais le chouan s'éloigna sans avoir été vaincu. Ces deux hommes, dont le caractère de fer s'était jeté un défi perpétuel pendant cette entrevue, se séparèrent en emportant une haine mutuelle. Je vis Gadoudjd au moment où il quittait les Tuileries ; il était ému, mais seulement de la contrainte qu'il avait dû s'imposer, a Quelle envie j'avais de l'étouffer dans ces deux bras I t> s'écriait-il en me montrant ses membres robustes.
Bonaparte n'éfait pas d'humeur à supporter patiemment la résistance de Georges. Il avait rencontré un homme aussi ferme que lui, qui se refusait à subir son influence, quoiqu'il eût tout fait pour l'exercer ! Ce &it sans exemple devait irriter au dernier point l'irascible Consul. Le souvenir si récent de l'infortuné Frotté n'était pas lait pour nous rassurer. On jugea qu'il était prudent, d'après les avertissements qui nous furent donnés, que Cadoudal s'éloignât au plus vite. Je me décidai à partir avec lui pour Londres.
Les dénonciations déjà faites contre moi s'étaient renouvelées. Notre contre-police nous avait donné avis que le ministre de la police venait d'annoncer au bureau central l'existence d'une conspiration tendant au rétablissement de l'ancien régime. Le bureau central était exhorté à redoubler de vigilance, et Fouché lui avait annoncé que des manu se
dats d'arrêt allaient frapper quelques-uns des conspirateurs. II est vrai que le chef de notre contre-police, Marchand (Duperron), nous assurait qu'en dehors de cette menace générale, le ministre ne possédait aucun renseignement précis sur notre association. Nous avions reconnu, M. de Coigny et moi, la nécessité de redoubler de précautions dans nos démarches sans les interrompre, et comme Monsieur nous mandait l'un ou l'autre auprès de lui, pour nous donner des instructions nouvelles, que nécessitaient les événements de la Vendée, il fut décidé que je partirais et que, pendant mon absence , M. de Coigny se tiendrait hors de la portée de Fouché et de ses agents.
Nous partîmes sans délai pour Boulogne, Cadoudal et moi , accompagnés de La Carrière , un de nos amis politiques. Nous fûmes obligés de séjourner un peu à Boulogne, tant la mer était mauvaise. Bourmont, inquiet de notre sort, d'après ce qu'il en entendait dire à Paris, nous envoya le jeune Sourdat pour nous presser de partir. Nous nous embarquâmes la même nuit, quoique le temps fut encore menaçant. C'était un dimanche ; le Breton apportait la même fermeté dans toutes ses croyances, et, pour lui, le devoir sous toutes ses formes n'avait pas de restrictions. Il n'aurait pas négligé volontairement l'office divin. Les pratiques du culte n'étaient pas encore rentrées ouvertement dans les mœurs. Dans la plupart des localités, elles s'enveloppaient encore de mystère, ou du moins de précautions. Une messe dite à minuit fut le seul retard que nous apportâmes à notre fuite, car notre départ avait pris ce caractère.
/Quoique les idées philosophiques si fort en vogue à
