CHAPITRE VIII

celte époque n'eussent jamais balancé victorieusement chez moi les bonnes doctrines recueillies au foyer maternel^ je n'avais pas au même degré la foi active du Breton, mais je fus ému en voyant s'agenouiller, sous l'impression d'an sentiment profondément religieux, ce soldat presque farouche , qu'une guerre sans égale par les sacrifices qa'elle imposait, avait du endurcir plutôt que préparer à des émotions pieuses et douces.

Le souvenir de cette traversée faite avec Georges est un de ceux qui me restent le plus présents, il prend dans ma mémoire tout le relief de la réalité, et les moindres contours de ce tableau m'apparaissent encore saisissants. Nous nous étions livrés à une forte barque, il est vrai, mais le gros temps et la mer orageuse semblaient vouloir l'englou* tir à tout moment. La nuit était sombre, et d'énormes nuages roulaient tumultueusement dans le ciel, démasquant de temps à autre quelques étoiles bien vite efiacées de nouveau. Nous ne pûmes nous défendre de chercher des pronostics et des rapprochements entre cette nature tourmentée et nos destinées plus orageuses encore. Instinctivement, nous confions notre sort à l'une de ces étoiles, et, selon qu'elle disparaissait ou demeurait brillante, nous tirions des conséquences favorables ou fâcheuses pour notre sort. Mais bientôt, en dépit du froid, de la nuit et du mouvement désordonné des vagues, la fatigue nous vainquit, et nous nous endormîmes, roulés dans nos manteaux au fond de la barque. A tout moment, ce mauvais sommeil était interrompu. Georges était plus agité que moi, ma jeunesse suppléait à ce qui manquait à notre repos* Tout à coup, il se soulève sur le coude, et m'appelant dé sa forte voix :

« Hyde de Neuville, me dit-il, savez-vous ce que nous devrions conseiller au Roi s'il remonte sur son trône? — Non, mon ami, répondis-je. — Eh bien ! reprit-il, nous lui dirons qu'il fera bien de nous faire fusiller tous les deux, car nous ne serons jamais que des conspirateurs, le pli en est pris ! »

Nous arrivâmes sans accident à Londres, où les circonstances me retinrent beaucoup plus longtemps que je ne le croyais en y arrivant. Pendant le peu de mois qui sV talent écoulés depuis que j'avais quitté l'Angleterre, les faits avaient marché vite. Est-il nécessaire de dire que les esprits et les caractères avaient moins changé que les événements dans cette petite société française que la fidélité et le malheur, les deux choses qui méritent le plus de respect, avaient groupée autour de Monsieur ? La constance dans les épreuves prolongées implique une fixité dans les idées qui peut nuire au jugement à la longue.

Je rencontrai plus d'illusions qu'à mon premier voyage, ou peut-être, les partageant moins que je ne le faisais à cette époque, en étais-je plus fi-appé. La formation du nouveau gouvernement qui venait de se créer irritait les esprits plus qu'il ne les décourageait ; on était plus porté à l'action que jadis. L'émigration n'avait jamais beaucoup favorisé les efibrts de la Vendée. Elle avait, avec toute la bonne foi possible , pris une grande part et assumé la responsabilité principale dans les difficultés et les retards apportés au débarquement des princes. Abusée par les faux rapports dont l'entretenaient d'habiles espions soudoyés par Fouché et la police française, elle se laissait ber^ cer de douces et trompeuses espérances. Le gouvernement