CHAPITRE VllI

quand elle secondait si bien l'énergie I Comment aurait-on osé davantage s'étonner ou se plaindre si quelque erreur, quelque opinion surannée se glissait sous ces habits râpés ou dans ces têtes poudrées, jusqu'auprès de Monsieur?

On ne saurait nier que la distance à elle seule opère je ne sais quel effet d'optique qui fausse souvent les appréciations du gouvernement le plus sûr. II est impossible de saisir parfaitement les questions , lorsqu'elles se présentent dépouillées des circonstances locales et de mille petites particularités qui leur donnent leur véritable physionomie. Il y avait cependant de très-bons esprits autour de Monsieur.

Je fus beaucoup plus content de M. Dutheil à ce second voyage qu'au premier. M. le comte de la Chaussée confii*ma la haute opinion que j'avais déjà conçue de lui. L'évèqne d'Arras exerçait une grande influence et justifiait le surnom de Loyal sous lequel il était connu dans notre correspondance chiffrée. C'était un homme éclairé, intelligent, saisissant vite les choses et se formant sur elles une opinion généralement juste, mais dont il n'était pas facile de le faire départir.

Le duc de Lévis se distinguait dans cette petite cour par la sagesse de ses conseils, empreints, dans une égale proportion, de modestie. M. Jules de Polignac avait dès lors beaucoup d'empire sur M. le comte d'Artois ; c'était un homme d'esprit, si l'on veut, mais un esprit à courtes vues, se renfermant dans un cercle étroit et incapable de pénétrer au delà : l'avenir devait le prouver. M. le comte des Cars possédait à un plus haut point encore la faveur et la confiance de Monsieur. Le comte de Vaudreuil avait tou<>

dlî MÉMOIRES DU BARON HYD£ DE NEUVILLE.

jours le charme élégant qui Pavait fidt goûter si vivement dans le cercle de madame de Polignac ; et le malheur et l'expérience avaient développé chez le courtisan des qualités plus sérieuses.

Je me liai à cette époque avec l'excellent Rivière d'une amitié que le temps a respectée jusqu'à la fin de sa fie, et que n'ont pas altérée des divergences d'opinion assez notables. La Maisonfort brillait à Londres par son esprit, sa verve^ son activité^ qui se mêlait à tout et pénétrait partout U y avait chez lui une dose un peu plus forte que de raison de la légèreté française, mais qui ne lui nuisait pas ; elle servait à couvrir les démarches auxquelles son esprit aventureux le poussait quelquefois. U avait l'étoffe d'un négociateur habile^ mais un certain défaut d'élévation dans les vues devait le maintenir en dehors du premier rang des affaires. Montlosier était aussi à Londres : vrai type de l'originalité en personne, toujours inattendu, toujours changeanty toujours sincère, il s'enflammait également à la fois pour les choses et les idées les plus contraires, et tous les contrastes semblaient s'être donné rendez-vous en lui.

Je retrouvai à Londres un homme de situation et de caractère tout opposés, Pichegru, que je n'avais pas revu depuis le 18 fiructidor, et qui venait de quitter Hambourg, où il avait vécu avec mon beau-frère de Larue, son plus intime ami depuis leur périlleuse évasion de Sinnamary. De Larue était rentré en France sous le couvert de l'anmis^ tie particulière qui avait été offerte par le premier Consal aux fructidorisés; mais les o&es brillantes de Bonaparte, qui désirait les rattachera son gouvernement, n'ébranlèrent pas l'énergique fermeté de de Larue, qui s'était retiré dans