CHAPITRE VIII

sa famille. Pichegra gagna de plus en plus mon estime ; c'était un homme ardent dans ses convictions et calme dans l'expression qu'il leur donnait au dehors, plein de droiture, de désintéressement et de véritable honnêteté.

Parmi les personnes qui m'accueillirent avec le plus de bienveillance , je dois citer M. le duc de Bourbon, qui fut plein de bonté pour moi. J'avais un respect particulier pour cette noble branche de la famille royale qui avait donné tant de gloire à la France, et qui maintenant lui montrait l'exemple de tant de fidélité !

J'aurais pu rencontrer Chateaubriand à Londres , et notre étroite amitié a perdu l'occasion de se nouer quelques années plus tôt I II quitta l'Angleterre presque au moment où j'y arrivai, mais peut-être aurais-je passé auprès de lui sans le remarquer. U était encore inconnu, solitaire, et sa brillante étoile n'avait point encore jeté ses premiers feux.

Quelques femmes aimables et charmantes régnaient dans la petite cour des princes par l'autorité et l'attrait de leur esprit. On retrouvait parmi elles le parfum et la tradition intacte de l'ancienne société française, et je dus à l'intimité à laquelle elles m'admirent un aperçu de cette cour de Versailles que je n'avais pas connue. La jeune comtesse de Boigne, fille du marquis d'Osmond, était l'une des plus biillantes.

Je vis très-souvent la comtesse de Balbi, dont l'esprit fin et charmant est célèbre par l'empire qu'il exerça sur Louis XVIII. Je n'ai pas souvenir d'un commerce plus agréable que n'était le sien par la variété et l'entrain qu'elle y apportait. C'était une de ces personnes qui tiennent la place de plusieurs par le mouvement qu'elles jettent

314 MKMOIRES DT BAROISJ HYDE DE NEUVILLE.

autour d'elles. Madame de Balbi secouait le poids de Texil et le portait légèrement. Un billet de sa plume^ qui tombe en ce moment sous mes yeux , dira mieux quelle était la grâce facile de son esprit fin et charmant. Voici le vestige d'un passé, temps lointain, mais non effacé : « Les joars tt se suivent et ne se ressemblent pas ; voilà de la sagesse tt des nations ; mais ce qui est de moi et senti par moi, tt c'est la tristesse profonde d'aller passer la journée à tt Stranmore. Le duc de Gastries et le baron de Rolles tt viennent m'enlever à deux heures, en me promettant de tt me ramener à neuf heures et demie chez madame de tt Beisunce. De grâce, n'allez pas manquer de vous y troutt ver. Je veux bien déranger ma journée, mais non la « perdre. »

Les derniers événements qui venaient de se passer en France avaient cependant influé quelque peu sur les idées répandues dans l'entourage de Monsieur. Une réaction en faveur de la Vendée s'était produite au moment où elle succombait à la force! On déplorait la pacification, sans oser aller jusqu'au blâme. Gadoudal, qui en pleurait, en sentait néanmoins la nécessité ; il s'irritait de rencontrer non pas un sentiment conforme au sien, mais des murmures. S'il ne reçut pas parmi les royalistes l'accueil enthousiaste auquel ce héros eût eu droit, au moins la reconnaissance des princes ne lui fit pas défaut. Monsieur l'entoura d'égards et lui prodigua les témoignages les plus flatteurs. De son côté, le Roi lui écrivit de Mitau la lettre la plas honorable, en lui envoyant le cordon rouge.

Je fus moi-même à cette époque l'objet d'une bienveillante pensée qui s'efforçait de trouver une récompense à

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mes faibles services. La croix de Saint-Louis et le brevet de colonel me furent offerts, ainsi qu'à M. de Crénolle, alors à Londres. Malheureusement, une démarche maladroite de ce dernier donna lieu de penser qu'on pouvait mettre aussi un autre prix à notre dévouement, et compenser les pertes matérielles que nos opinions avaient entraînées pour nous. Je fus révolté, je l'avoue, de cette proposition, et, au premier mot que M. Dutheil m'en dit, je m'emportai assez vivement. Vainement on m'objecta l'exemple de Georges qui ne refusait pas les grâces accor dées par le Roi. Je refusai obstinément ses dons, et cette susceptibilité à l'égard de la première proposition me fit écarter la seconde. Je refusai la croix et le brevet, en alléguant que j'attendrais, pour les accepter, de les avoir mieux mérités.

Le lendemain, je reçus de M. Dutheil le billet suivant:

• Le 27 mai 1800.

« En vérité, en vérité, je vous le dis, ce que j'ai com- « muniqué à Ferrand (marquis de CrénoUe) pour vous, a ainsi que pour lui, ce qui est relatif à Girard (Georges) « ne valait pas la peine d'enflammer la volcanique tête de « Votre Grâce, qui, lorsqu'elle aura lu la lettre ci-jointe, en a saura tout autant que j'en sais sur notre bon Girard, a Adieu. »

Ce fragment, de la main de Georges, était inclus dans cette lettre :

a Quant à la croix et au brevet de colonel, vous devex « certainement accepter ; si ce n'est pour vous, que ce soit « pom' nous. Vousr savez ce que je vous dis hier soir, trop

a de modestie, mon cher, est parfois ambition; au surit plus^ avec mes conseils, tout à vous pour la vie.

« Votre ami,

« Geobges. v

L'intervention de Georges ne changea rien à ma détermination, et je ne reçus les faveurs offertes que bien long*temps après. Le !•' janvier 1814, S. M. Louis XVIII m'accorda à Hartwell le même brevet de colonel et la croix de Saint-Louis.

L'hostilité sourde dont j'ai parlé s'accentua de plus en plus contre Georges dans l'entourage des princes et contribua, j'en suis convaincu, à le pousser plus avant dans les desseins moins sages Ipie téméraires qu'il nourrissait alors. Son activité et son énergie se trouvaient emprisonnées dans le cercle de cette petite cour. Il prenait dans un dégoût croissant la vie que son inaction lui' faisait. Les discours qu'il entendait tenir, les idées qui s'échangeaient devant lui heurtaient les siennes, aigrissaient ses regrets ; il rêvait de sa Bretagne, de ses chouans, et il en vint à ne plus songer qu'à les rejoindre.

Je le voyais sans cesse et je m'efforçais de le calmer. Je n'étais cependant que trop porté moi-même aux projets aventureux, et j'avais plus souvent à réprimer ma propre fougue que celle d'autrui ! Mais l'évidence et le bon sens m'inspiraient des réflexions c[ui n'étaient pas du découragement ; je ne l'ai jamais connu. Je tenais compte des événements contraires, et, sans abondonner mes espérances et mes plans, je trouvais que le moment n'était pas propice pour risquer les uns et les autres aux hasards des circon-