CHAPITRE Vlll

« VOUS conte tout ce qui me passe par la tête^ avec un peu a plus de liberté peut-être^ parce que mon papier me fait tt toujours la bonne mine, et vous, quand on ne parle pas à a votre fantaisie, vous froncez le sourcil, et cela intimide...

J'étais parti pour Jersey à la fin de mai. Dès les premiers jours de juin, Georges Gadoudal, ne pouvant plus maîtriser son impatience^ s'était embarqué pour la Bretagne. Depuis la pacification, les provinces insurgées n'étaient jamais tout à fait rentrées dans le calme ; Tordre n'y était point rétabli, il s'en faut. Les haines si longtemps excitées réagissaient maintenant par des vengeances partielles. Des violences sournoisement arbitraires étaient encore exercées par les fonctionnaires subalternes, et de la part des populations, qui n'avaient pas encore désappris la logique des armes ni la justice sommaire qu'on leur avait si souvent appliquée, y répondaient par un châtiment rude, mais illégal. Démunies de leurs vaillants chefs, les bandes de chouans qui apparaissaient parfois encore sur un point on un autre , étaient bien exposées à se livrer à quelques désordres regrettables. La présence de Georges eut du moins l'avantage de les régulariser de suite. Quoique caché et ne pouvant s'entourer des siens, il eut promptement réorganisé le cadre de sa petite armée prête à se lever de nouveau à sa voix.

J'eus bientôt recueilli ces renseignements d'une manière certaine, tant par les difierents émissaires qui nous arrivaient presque journellement à Jersey, que par ceux qu'il m'envoya lui-même. J'employai toute l'influence que je

pouvais espérer d'exercer près de lui à le contenir, et après avoir été si impatiemment enclin aux moyens d'action dans on passé si récent encore, j'en étais venu à une sagesse forcée, à un calme qui n'étaient pourtant guère dans mon caractère.

Mes conseils se trouvèrent justifiés avant la fin de juin par la nouvelle de la bataille de Marengo ! La gloire de la France lui coûtait cher à mes yeux ; elle plaçait une barrière entre elle et le gouvernement que je croyais seul capable de lui donner un bonheur et une prospérité réels et durables; elle en consolidait un autre qui me laissait entrevoir une grande partie des calamités qu'il devait attirer sur le pays. Mais, je le répète, je n'ai jamais été insensible à l'éclat qui rejaillissait sur un drapeau qui n'était pas le mien, que je n'aimais pas, mais qui était devenu momentanément celui de ma patrie 1

Je ne m'abusai pas un instant sur les conséquences de la victoire de Marengo et de cette brillante campagne d'Italie. C'était le baptême de la puissance personnelle de Napoléon ; le pouvoir qu'il tenait entre les mains s'incorporait à lui-même, et, désormais, il était certain qu'il faudrait traverser la phase de sa domination, sous une forme ou sous une autre.

Ceci n'était pas assez compris à Londres, et ce qui me semblait l'évidence même rencontrait encore des dénégations autour de Monsieur. L'espérance a des racines si robustes chez ceux qui souffrent et qui attendent! On objectait que la paix n'était pas encore signée, et que tant que les cours de l'Europe n'auraient pas pactisé avec le gouvernement nouveau, on ne pouvait pas lui attribuer une