CHAPITRE Vlll

stabilité complète ; mais on ne voulait pas voir que cette paix était imminente, et que, par sa campagne victorieuse, Bonaparte Fenlevaitàla pointe de son épée... Le cabinet anglais ne le laissa pas ignorer; la signature d'un traité de paix devait ruiner définitivement nos espérances en leur enlevant ce qui pouvait les rendre le plus populaires. L'arrivée d'un Bourbon, tenant un traité de paix dans les mains, eût réalisé tous les vœux de la nation. Cette même paix obtenue par un autre donnait satisfaction aux in* stincts, et rendait tout changement moins désirable en même temps que moins avantageux.

C'était donc pour nous un échec considérable que de n'avoir pas su prévenir les événements qui rendaient cette paix évidente et prochaine. Je retournai à Londres le 8 juillet, et je rendis compte à Monsieur de ma mission ; les derniers événements avaient jeté une certaine agitation, non-seulement parmi les émigrés, mais dans le gouvernement britannique. L'opposition violente qui devait quelques mois plus tard forcer M. Pitt a quitter le ministère, provoquait déjà dans l'opinion un blâme énergique contre lui. Les résultats de la campagne d'Italie donnaient effectivement un éclatant démenti à sa politique. Partisan dé^ claré de la guerre, il s'était refusé à toutes les propositions de paix que la France lui avait faites la veille encore de Marengo, et maintenant que l'obligation de traiter apparaissait inévitable, l'Angleterre l'accusait d'avoir laissé passer un moment où on pouvait le faire dans des conditions beaucoup plus avantageuses.

Pitt résistait encore cependant, et n'abandonnait pas son système. Je m'aperçus qu'il était le principal instigateur

des illusions que l'eotourage de Monsieur conservait en partie, en ce qu'il lui montrait la paix comme encore incertaine. M. Pitt était, avec M. Windham, le membre du ministère le plus favorable à P émigration. Mais Tappui qu'ils lui donnaient entrait précisément dans leurs vues et leur haine passionnée contre la France, beaucoup plus qu'il n'était le résultat d'une bienveillance désintéressée.

J'ai déjà dit comment leur zèle augmentait ou baissait selon les événements qui se produisaient chez nous. Il est impossible de ne pas voir dans cette conduite un système de bascule destiné à favoriser des dissentiments funestes à la France, pour laquelle, au fond, M. Pitt ressentait une aversion profonde. Il est certainement l'un de ceux qui ont le plus propagé la rivalité haineuse qui s'est établie entre les deux nations. Au point de vue des intérêts de son pays, M. Pitt doit être Jugé par la postérité autrement que par ses contemporains. Ceux-ci ne voyaient qu'une guerre ruineuse dans laquelle il les maintenait avec acharnement, et ils n'appréciaient pas assez la puissance maritime dont elle a été l'origine principale^ créant ainsi ce qui devait faire la richesse et la force de l'Angleterre en même temps que sa gloire.

Ce n'est pas seulement à l'étranger et contre l'émigration que les conséquences de Marengo étaient incalcularbles; à l'intérieur, elles n'avaient pas moins d'importance et donnaient au pouvoir de Bonaparte une consécration nécessaire. Jusque-là, son élévation si rapide avait surpris les esprits plus qu'elle ne les avait convaincus de la solidité et de la durée de son autorité. On se demandait encore si Pavenir lui appartiendrait. Et en vérité, on ne saurait