CHAPITRE VllI

taxer de chimères les espérances de l'émigration à cet égard, lorsqu'on voit que les hommes les plus influents du gouvernement conservaient eux-mêmes assez de doutes sur ce point pour ne s'aventurer qu'avec prudence à la suite du premier Consul, et ne pas brûler leurs vaisseaux pour le suivre. Je parle de M. de Talleyrand et de Fouché.

U est hors de doute que l'absence du général Bonaparte, lorsqu'il partit pour l'Italie, et surtout les bruits fâcheux qui précédèrent le triomphe de Marengo, avaient réveillé beaucoup d'ambitieux et suscité plus d'une intrigue dans le sein même du gouvernement. Plusieurs parmi ses membres se préparaient pour l'éventualité d'une défaite qui eût arraché le pouvoir des mains de Bonaparte vaincu. Les deux ministres que je viens de nommer étaient bien décidés à ne se dévouer à lui que dans la mesure de ses succès. Tous deux comptaient calquer leur fidélité sur celle de la fortune elle-même, et lui donner exactement les mêmes proportions.

Mes rapports personnels avec Talleyrand rendaient pour moi la chose évidente en ce qui le concernait. Les renseignements qui nous venaient de Paris, et que nous tenions de quelques sources sûres, dont les informations avaient survécu à la destruction de notre contre-police, autant que ce que j'ai recueilli depuis, m'ont prouvé que Fouché, plus encore que Talleyrand, avait formé les mêmes projets. Les intérêts d'un commun dessein avaient rapproché ces deux hommes, qui se détestaient en se craignant. Certaines analogies de caractère et de situation produisent presque toujours un éloignement réciproque, quand elles ne sont pas un motif d'union et de sympathie.

832 MÉMOIRES DU BARON flYDE DE NEUVILLE.

Ces deux prêtres infidèles aux autels, dont Tinlelligence offrait tant de points de contact, éprouvaient l'un pour l'autre une répulsion mutuelle. Il semblait que l'ancien régime et la révolution eussent placé aux côtés de Bonaparte ces deux hommes remarquables, qui s'attiraient et se repoussaient tour à tour, avec la même facilité. La finesse poussée à ses extrêmes limites faisait le fond de leur caractère, mais chez tous deux la pénétration ne sup* pléait pas à l'élévation des vues, et ce défaut de hauteur dans leur intelligence maintenait celle-ci dans les régions de l'habileté, sans permettre à leur talent d'atteindre au génie. La finesse de l'un gênait l'autre ; les hommes habitués à deviner beaucoup, ne veulent pas être devinés euxmêmes.

Tous ces traits analogues formaient cependant deux figures très-distinctes et même difiîérentes. Fonché, sorti de l'extrême révolution, protégeait ce qu'il en restait encore et tout ce qui n'avait pas été écrasé sous les pieds du triomphateur. U attaquait d'autant plus volontiers le parti royaliste, que M. de Talleyrand, fidèle en cela à son origine, le défendait autant qu'il le pouvait sans nuire à son crédit. Lorsque Marengo eut tranché toutes les incertitudes en faveur du premier Consul, les esprits clairvoyants, qui auraient été au besoin des conspirateurs le lendemain , se rangèrent définitivement du côté oii le succès se dessinait d'une façon non équivoque. Tous devaient rivaliser de zèle dans la proportion de leur secrète dé&iUance. Fouché n'hésita plus; s'attachant désormais au favori de k forw tune, il allait le servir résolument et ne plus songer qu'à fisdre tomber »nr les autres partis la réprobation à laquelle