CHAPITRE VIII
il échappait en dérobant le mystère des projets un moment conçus par lui. Les royalistes allaient payer durement, je ne dirai pas ses remords^ mais le prix de ses imprudences. C'est ce dont je devais personnellement m'apercevoir plus que personne, quelques mois après.
Après avoir séjourné encore assez longtemps à Londres, je crus pouvoir demander à Monsieur l'autorisation de rentrer en France. Je ne pensais pas être utile à Londres dans les circonstances présentes ; il m'était donc permis de céder au désir extrême dont j'étais possédé de rejoindre les miens, que je n'avais pas revus depuis les persécutions que la découverte des papiers de notre agence avait attirées sur eux. Quoique innocent de ce fait lui-même, je m'attribuais justement la responsabilité des tribulations et des dangers de tout genre où je les entraînais forcément par la ligne politique que je suivais. Bien souvent je pensais aux privations que j'imposais à ma pauvre femme, destinée, si elle eût épousé tout autre que moi, aux douceurs tranquilles d'une grande fortune, aujourd'hui, presque ruinée, errante, emprisonnée et dévorée d'inquiétudes pour celui qui causait ses malheurs. .
Ces réflexions ne m'inspiraient pas de remords à coup sûr, mais une profonde admiration pour son abnégation et son courage qui dépassaient le mien et le stimulaient sans cesse. Au reste, je puis dire que je n'ai jamais trouvé autour de moi que des encouragements au bien et à l'honneur, sans aucun souci des sacrifices qu'ils imposent. Madame Hyde de Neuville et mon frère n'étaient plus iétenus. Mon beau-frère de Larue avait échappé à la captivité grâce au rare saog-froid et à la présence d'esprit de
ma mère. J'avais hâte de me retrouver aa milieu d'eux, au prix même des dangers que devait entraîner cette témérité de ma part.
M. de Lame était rentré en France au commencement de Tannée 1800, sous le couvert de Tamnistie accordée par le premier Consul; mais inébranlable, lui aussi, dans sa foi politique, il ne voulut pas participer aux faveurs qu'on s'empressait d'offrir aux fructidorisés. Il était de bonne politique de la part du premier Consul, après avoir détruit le Directoire, de ne pas consacrer Tacte le plus arbitraire de ce pouvoir et le plus attentatoire à la liberté publique. Vainement M. de Larue fîit-il porté sur une liste destinée à fournir de hauts fonctionnaires, il se retira à la Charité, chez sa belle-mère, an milieu de sa famille.
Il attendait là les événements et surtout le résultat de la décisive campagne dltalie. lorsque advint la saisie des papiers de l'agence royaliste à Paris, que l'imprudence de l'abbé Godard laissa découvrir. M. de Larue se trouvait désigné à tout moment dans la correspondance sous le nom de Isaac^ et le mystère du chiffre dont se servait l'agence était dévoilé dans les papiers dont la police s'était emparée. L'arrestation de M. de Lame fut aussitôt résolue, et l'on envoya à cet effet dans la Nièvre un commissaire de police de Paris. Celui-ci s'adjoignit cinq gendarmes de la Charité et se présenta inopinément chez madame Hyde, an moment oi!k la famille réunie allait se mettre à table. M. de Larue croyait fermement que tous les papiers de l'agence étaient détruits, et ne craignant pas d'être compromis, il n'avait pris aucune mesure pour prévenir ce qui lui arrivait. Le commissaire de police lui apprit les charges qui pesaient sur lui. Saisi ainsi à l'improviste, il ne semblait pas possible d'échapper à son sort; mais madame Hyde, dont le caractère énergique n'était jamais à bout de ressources, avait déjà formé son plan.
« Messieurs, dit-elle aux agents de la force, vous sonf&irez du • moins que mon gendre se prépare sous vos yens au voyago
