CHAPITRE PREMIER

serve sa physionomie ordinaire, et l'on voit le mouvement habituel des occupations et des intérêts individuels s'opérer presque sans modification. Je remarquais cette fois les symptômes d'une profonde inquiétude qui se traduisait sur les visages assombris : ce n'était pas sans motifs I Le 10 août, si rapproché, n'était déjà plus l'événement récent. Le

2 septembre avait fait faire un nouveau pas à la Révolution, pas sanglant qui inaugurait le massacre I Jusque-là le sang n'avait coulé que partiellement, dans des luttes inégales, il est vrai, mais ou la défense était encore armée et pouvait rêver le triomphe ; maintenant l'âge, la faiblesse, la beauté ne défendaient plus les victimes; la férocité brutale et lâche ne cherchait même plus de prétextes, tout lui était bon, elle fi:*appait en aveugle, non -seulement tolérée, mais encouragée par ce qui représentait encore en France l'autorité.

L'Assemblée législative avait terminé sa honteuse carrière, marquée au coin de la faiblesse et de l'impuissance ; la Convention lui succédait, plus forte et mieux préparée pour le crime. La mullitude devenue souveraine y comptait des organes plus nombreux et plus passionnés; les jacobins en avaient fourni la plupart; en revanche, la partie modérée de l'Assemblée, celle qu'on désignait du nom de constitutionnels, avait presque disparu. '

Installée le 21 septembre, la Convention décréta le

3 décembre le procès du Roi; aux yeux de plusieurs députés, c'était encore trop de clémence 1 Saint-Just et Robespierre avaient insisté pour la condamnation sans jugement. Les peuples ne jugent pas les rois, ils les sup* priment, avait dit Robespierre, enchérissant sur Saint-Just,

t4 MÉMOIRES DU BARON HYDE DE NEUVILLE.

qui voulait que Louis XVI fût condamné non pour les crimes de son administration, mais pour celui d'avoir été roi.

Déjà depuis un mois le sort du malheureux Louis XVI était mis en question. Une commission extraordinaire de vingt-deux membres avait été désignée pour instruire le procès, et lorsque, le 13 novembre, cette question : Louis peut*il être jugé? fut posée à la tribune, ce n'était déjà plus que le vain simulacre d'une formalité, puisque l'instruction du procès était déjà commencée et les rapports entendus. Hais les orateurs de la Convention avaient besoin d'exercer leur éloquence furieuse sur ce chapitre, il fallait déchaîner de plus en plus les passions et fanatiser l'opinion.

Rien n'égale la féroce démence qui s'exhala dans ces débats. Grégoire fut Tun des plus violents. Les girondins donnèrent dans cette circonstance un premier exemple de la feûblesse que leur talent n'a pu racheter aux yeux de la postérité. Contraires au jugement de Louis XVI, ils cédèrent cependant, en se retranchant derrière le peuple, auquel ils espânient déférer en dernier appel le sort du Roi. C'est une erreur, commune à tous ceux qui cherchent à calmer la Révolution par des concessions, de croire qu'ib pourront l'arrêter à temps : plus forte en raison de leur faiblesse même, elle les entraine invariablement.

Le 10 décembre, la commission se déclara prête, et la Convention décréta que le Roi paraîtrait le lendemain à sa barre. Le 11 au matin, Paris s'éveilla au bruit du tambour, qui battait la générale ; une grande agitation régnait partout; elle était causée surtout par un déploiement de forces militaires qu'on exécutait avec affectation, car, à part des