CHAPITRE IX

PersécDtîon et dangers au retonr en France. — Séjour en Normandie. — La maison de M. le baron de Vaux cernée. -^ Promenade sur les loits. — 2J. Hyde de iVeuville revient à Paris. — Dévouement de ses amis pour lui trouver un asile. — Af . Roi, conlrebande faite par lui. — ll.Garon, parfumeur. — Il atait sauvé on grand nombre d'émigrés. — 3 nivôse, machine infernale dirigée contre le premier Consul. — Royalistes accusés du crime. — Haine de Fouché dans cette accusation. — Georges Cadoudal est compromis. — Le procès démontre la fausseté de l'accusation. — If. Hyde de Neuville écrit un mémoire à ce sujet.

Je retrouvai avec bonheur mes amis de Normandie, mais eux me revirent avec effroi; leur cœur dévoué leur suggéra les ruses les plus ingénieuses pour soustraire ma personne à tous les yeux. Le désir de ne pas les expo^ ser par la compromettante hospitalité qu'ils m'accordaient, me rendit plus prudent que je n'avais coutume de l'être lorsqu'il s'agissait seulement de ma propre existence. Mais quelle que fût mon impatience d'arriver à Paris, je dus séjourner qu elque temps en Normandie, car le peu de sûreté des routes pour un proscrit tel que moi devait m'arréter, et en même temps il me fallait trouver le moyen de prévenir mes amis de Paris sans que nos communications fussent interceptées ; il fallait enfin leur donner le temps de me trouver une retraite sure, où je pusse me cacher en arrivant.

Ce fut chez les excellents de Vaux, à Bayeux, que je

cherchai refuge et que je passai plusieurs semaines. Cette captivité volontaire chez d'aimables amis me semblait bien douce, et me faisait attendre avec plus de calme le moment de pouvoir reprendre ma route.

Les portes de mon agréable prison s'ouvraient assez souvent, non-seulement aux quelques personnes qui étaient dans mon secret et qui m'entouraient de leurs procédés affectueux, mais je sortais moi-même pour aller à elles, lorsque la nuit venait protéger mon imprudence. J'étais souvent grondé à ce sujet, retenu, mais toujours imparfaitement persuadé. Deux aimables femmes, deux amies dévouées me prodiguaient en vain leurs sermons; c'étaient madame de Vaux, qui s'intitulait ma geôlière, et Rose de Banville, depuis marquise de Balleroy, dont j'ai déjà parlé. Il arriva que quelques indices de la vérité se firent jour à travers le mystère dont je m'enveloppais.

On avait remarqué autour de la demeure des de Vaux certaines allées et venues qui donnèrent l'éveil à la police locale, et nous fûmes prévenus d'avoir à nous tenir sur nos gardes, par des amis de M. de Vaux, qui l'avertirent des soupçons qui planaient sur lui, sans savoir eux-mêmes s'ils étaient fondés ou non.

Deux jours à peine s'étaient écoulés depuis que M. de Vaux avait reçu cet avertissement, lorsqu'un matin, mon attention fut attirée tout à coup par une sorte de rumeur inaccoutumée qui se produisait dans la maison. J'entendais en même temps du bruit dans la rue. Mon premier mouvement fut de courir à la fenêtre, d'oii je dus me retirer vivement pour n'être pas aperçu par un piquet de soldxits qui se mettait en ligne devant la porte. Cette vue m'apprit