CHAPITRE IX

ce que signifiait le dialogue animé que j'entendais à Tétage inférieur; il m'était impossible de me méprendre sur le but de cette visite, dont j'étais évidemment Tobjet.

J'eus un moment de perplexité très-grande, à laquelle la pensée des dangers que j'attirais sur cette maison amief eut plus de part que la crainte de ceux que je courais moimême, je puis le dire ; je savais qu'il était de toute impossibilité de me cacher dans le petit appartement qui entourait ma chambre, et les pensées que la réflexion rassemble si vite cependant dans les moments de crise, ne me présentaient aucun moyen de fuir. J'eus toutefois la présence d'esprit de faire cesser à la hâte dans ma chambre ce désordre qui annonce la présence d'un habitant, puis je m'élançai dans Fescalier sans trop savoir ce que j'allais faire.

Le danger était en bas, naturellement je montai; les dernières marches me conduisirent à une petite porte de grenier que j'ouvris d'un coup de genou. Arrivé là, je ne découvris rien qui pût me soustraire à la perquisition qu'on allait y faire assurément. A aucun prix» je ne voulais me laisser prendre, ma présence eût été une condamnation trop grave pour mes hôtes! Cette pensée stimulait ma hardiesse. Je ne vis donc qu'an moyen d'échapper et je Tadoptai vite, tQut hasardeux qu'il était.

Une fenêtre ouverte donnait directement sur le toit : je l'escaladai avec précaution et me glissai en rampant dans la gouttière jusqu'à une cheminée contre laquelle je me dressai et que j'embrassai fort amoureusement! — Elle me dérobait tout à iait aux regards d'investigation qu'on jetterait de lafenétre sur le toit, mais je reconnus avec efifroi

UÙ MÉMOIRES DU fiARON HYDE DE NEUVILLE.

que de la rue on pouvait me voir à merveille ; il sufGsait pour cela de lever les yeux, et au moment même où je constatais le fait, un soldat me vit aussi clairement que je le voyais moi-même, je me crus perdu.

Il y avait bien à une petite distance un groupe de cheminées où j'aurais été beaucoup mieux caché, mais je n'étais pas habile le moins du monde à marcher sur les toits, je savais ma tête fort sujette aux vertiges ; d'ailleurs, j'étais signalé déjà ! Je ne bougeai donc pas et me confiai à la Providence.

Elle m'envoya effectivement un protecteur secret dans ce brave soldat qui ne trahit pas ma retraite. Je ne pouvais douter cependant que je n'eusse été découvert, car bien des fois je vis son regard se lever sur moi, mais pas un geste ne me fit craindre qu'il m'eût dénoncé à ses camarades* Après une attente dont je ne saurais mesorer l'exacte durée, car elle me parut bien longue, je vis la police et les soldats s'éloigner. J'étais sauvé pour cette fois! J'abandonnai mon poste avec beaucoup plus de précautions et de terreur qu'en le gagnant, et je rentrai fort soulagé dans ma chambre où mes hôtes accoururent. Nous nous jetâmes ' dans les bras les uns des autres, donnant un libre cours à nos émotions. Ils ne songeaient qu'au péril que j'avais évité, et moi, j'étais pénétré de celui que je leur avais fait courir.

Il fallait à tout prix m'éloigner y M. et madame de Vaux ne pouvaient plus invoquer ma propre sûreté pour me retenir. Le secret qu'une bienveillance inattendue avait fait respecter par un inconnu, était bien menacé une fois qu'un sentiment généreux n'arrêterait plus les caquetages et les confidences; il ne &llait pas s'y fier, et mon départ (iit