CHAPITRE IX

anssîtôt résolu pour le lendemain. En attendant, on me cacha plus soigneusement encore.

Je ne devais pas partir seul ; d'affectueuses sollicitudes décidèrent deux de mes amis à hâter un voyage projeté pour pouvoir m'accompagner. Je me mis donc en route avec M. de Banville et sa fille. Leur présence élait une sauvegarde pour moi ; celle d'une femme, surtout, devait donner le change, et assurait à ma fuite les apparences d'un voyage en famille. Je n'oublierai jamais les impressions de mon arrivée à Paris. Le tableau en est encore irivant dans ma pensée.

Il est trois heures de nuit, l'heureux habitant des cam-* pagnes sommeille, et tout ce que j'aperçois offre l'aspect du calme que j'éprouve moi-même; cependant, j'approche de Paris, de cette ville où la vengeance et l'injustice épient peut-être mon retour; nulle inquiétude ne m'agite, nul pressentiment ne m'avertit de m'arrêter, je suis tout au bonheur de revoir, d'embrasser bientôt ceux que j'aime. A cette douce idée, mes périls sont oubliés, je marche au but que je me propose sans regarder en arrière, sans rien voir au delà.

Nous étions à la dernière poste, et nous n'avions pas encore demandé si l'on visitait les passe-ports aux portes de Paris. Il avait été décidé en route que je resterais à Saint- Germain, et que le lendemain on viendrait me prendre, afin de m'éviter d'entrer dans Paris dans une chaise de poste. Mais le plus grand danger s'affaiblit à mesure qu'on s'en rapproche. L'obscurité de la nuit nous rassurait, et bientôt nous nous trouvâmes à l'entréedu bois de Boulogne sans avoir parlé de nous séparer.

U était plus que temps de prendre un parti. Mes compagnons de route insistaient pour que je me cachasse au fond de la voiture, mais le postillon m'avait vu, et je préférais descendre et traverser à pied la barrière. Livré à cette incertitude, je criai au postillon d'arrêter pour que je prisse mon passe-port, que je supposai être dans ma valise. « Vous (c n'en avez pas besoin, me dit-il, on n'en demande plus a en entrant. » Cette réponse leva toutes difficultés, et nous ne pensâmes plus qu'à nous réjouir de notre heureux voyage. Les pauvres proscrits vivent au jour le jour, et le péril auquel on échappe semble pour quelques instants écarter avec lui tous ceux qui peuvent lui succéder.

Nous venions de franchir la barrière, et mes deux amis me félicitaient comme si je fusse arrivé an terme de toutes mes peines.

Je n'avais pas osé annoncer mon arrivée, je fus donc obligé de suivre mes deux compagnons dans un hôtel garni.

Un billet insignifiant en apparence, mais en termes convenus, prévint Mabille, mon homme de confiance, de mon retour; il courut chez quelques-uns de mes amis, entre autres, chez madame la princesse de Saint-Maurice, madame de Durfort, chez madame la comtesse Charles de Damas ; celte excellente et généreuse femme avait frémi à la seule idée de me savoir dans une maison garnie. Elle arriva bientôt elle-même, et je ne parvins à la rassurer qu'en loi promettant de me rendre dès le soir même dans la retraite qu'elle avait eu la bonté de me préparer.

Ma femme n'était pas encore arrivée; on n'avait pas osé confier à la poste la lettre par laquelle je lui annonçais mon retour , mais le désir de la revoir était bien vif, et je