CHAPITRE IX

de venir la prendre chez madame de Pastoret; n'ayant pas compté sur l'isolement du quartier où nous nous trouvions, nous espérions qu'une voiture de place reconduirait madame de Damas chez elle dès qu'elle m'aurait déposé sous le toit hospitalier qui m'était offert.

L'heure s'avançait; la noble femme qui m'accompagnait^ si faible, si délicate, si peu accoutumée à la fatigue, trouvait des forces inépuisables dans son dévouement à la cause que nous servions. En dehors de l'amitié qu'elle m'avait vouée, et qui a été l'honneur et la consolation de mes jours d'épreuves, elle savait que j'étais porteur de papiers importants et des ordres des princes, concernant la situation trèsdifficile que nous traversions.

a n n'y a plus à balancer, me dit madame de Damas, rendons-nous chez moi.

— Chez vous! non, je ne vous compromettrai pas à ce point! Ji

Le corps de garde du faubourg était à quelque distance. Impossible de l'éviter si nous rétrogradions sur nos pas. Sachant qu'on n'arrête pas une femme seule, et ne voulant pas lui faire partager mes dangers, je consentis, afin de sauver les objets compromettants que j'avais sur moi, à les loi remettre. J'avais dans ma poche quelques lettres chifirées et quelques guinées que je n'avais pas eu le temps de changer. Il n'en fallait pas davantage, si j'eusse été arrêté, pour établir l'échafaudage d'une conspiration.

J'avoue que je ne pense pas à cette soirée funeste sans être saisi d'effroi. Je ne parle pas de mes périls personnels, j'en ai connu de si grands avant et après cette aventure, qu'elle ne serait qu'un faible incident de ma vie, si elle ne

regardait que moi; mais je tremble encore des conséquences qu'elle pouvait entraîner après la découverte des papiers livrés à la police par Fimprudence de Pabbé Godard. Être accusé encore une fois d'une semblable catastrophe, quoique j'en fusse innocent, me faisait frémir. Je tremblais également du danger pour ma compagne d'être mêlée à des circonstances qu'elle n'aurait pas voulu expliquer pour ne pas me compromettre. Son sang-froid et son énergie sauvèrent cette situation extrême.

Je passai le premier devant le corps de garde, madame de Damas me suivait à une petite distance. Par bonheur, une voiture est arrêtée à quelques pas de là^ nous y montons avec précipitation, et quelle est ma surprise et mon effroi en entendant madame de Damas donner au cocher l'adresse de son hôtel ! Les objections que j'avais faites, en m' opposant au généreux dessein de la comtesse, se pressent sur mes lèvres. Elle me répond: « Pas un mot de plus, tt mon plan est arrêté et ne compromet aucun des intérêts (c si chers qui vous sont confiés, pas plus que mon hon- « ncur et le vôtre. » Je n'osai répliquer. Nous arrivâmes ainsi à l'hôtel de Damas. La maîtresse du logis saute à bas de la voitme, avec la décision d'une femme guidée par les sentiments les plus élevés. La cloche retentit, la porte s'ouvre et la concierge se présente, étonnée de voir un homme suivre sa maîtresse, a Madame François, lui dit u celle-ci, monsieur court de grands dangers, et il importe <c que nous le sauvions. Faites-le monter dans l'apparte- « ment inoccupé du second, et veillez pour qu'il ne soit a aperçu par aucun des habitants de l'hôtel, v

tt Cela sufBt, madame la comtesse. » Ceci dit, madame de