CHAPITRE IX. — i800-180t

donnait à mademoiselle de Damas) était dans la confidence, et le ciel me donnait deux protectrices au lieu d'une. Je ne tardai pas à en avoir la preuve. La cloche du déjeuner se fit entendre, mon estomac me rappela que je n'avais pas mangé depuis la veille. J'étais bien convaincu que mes deux anges gardiens ne me laisseraient pas mourir de faim. Cependant, le temps de leur repas me semblait se prolonger au delà des exigences ordinaires d'appétits féminins. Un second coup de cloche me dévoila le mystère, on attendait sans doute l'heure où les gens sont à table pour songer à me substanter.

Effectivement la porte de ma prison s'ouvrit, et la mystérieuse concierge entra portant un panier renfermant non* seulement le nécessaire, mais encore le superflu. Elle était suivie par l'aimable Dolly, chargée de me rassurer de la part de sa mère sur la prolongation de mon emprison* nement qu'on ferait cesser vers le soir. J'étais bien plus inquiet des conséquences qu'avait pu lui causer notre course nocturne que de mon sort. J'appris avec un vrai bonheur qu'elles n'avaient occasionné rien de fâcheux pour madame de Damas.

Je sus plus tard que ma gracieuse pourvoyeuse m'avait apporté le fruit de ses larcins, dérobés dans l'ofGce, en dépit des yeux clairvoyants du maître d'hôlel. Le soir, on écarta les gens; la porte fut fermée à tout le monde, et, sur les six heures, M. Roi, celui chez lequel je devais êti-c caché, vint enfin me prendre. Je sortis donc sans autre difficulté, me promettant bien de ne plus exposer ainsi à l'avenir d'aussi généreuses amies. Mais quand donc viendrait-il^ le moment où je pourrais vivre pour les miens,

pour tous ceux que j'aimais, jouir de leur bienfaisante amitié, sans attirer sur leur tête le danger qui menaçait la mienne ? Je rentrais à Paris très-découragé à l'égard de la politique, et, plus que jamais, j'aspirais au bonheur de la famille et à la tranquillité des champs.

M. Roi, chez lequel j'allais demeurer, était venu me prendre avec sa fiUe. Il avait habité ma province, et pouvait me connaître ; madame de Damas n'avait pas cru devoir lui taire mon nom. 11 mettait beaucoup d'empressement à me recevoir, mais je ne tardais pas à redouter son imprudence.

M. Roi, auquel on avait reconmiandé par tout ce qu'il y a de sacré de ne confier à personne mon secret, commença par amener dans la voiture qui devait nous conduire un certain abbé G..., son cousin, qui ne venait d'ailleurs que pour me faire mille ofires de service. A dire vrai, le cher abbé, quoique fort bonhomme, était la dernière personne que j'eusse choisie pour une pareille confidence. M. Roi ne me rassurait pas plus que Tabbé; son ton était si tranchant, il émettait si peu d'inquiétudes pour l'avenir^ que cette grande sécurité m'alarmait un peu ; d'ailleurs, je savais, avant d'être arrivé chez lui, toute la chronique delà société qu'il fréquentait, ce qui ne m'amusait guère et me portait à croire qu'il ne serait pas plus discret pour ce qui me regardait.

Nous arrivâmes, je donnai la main à mademoiselle Roi pour descendre de la voiture j le père nous suivait, et, pendant le chemin qui restait à faire jusqu'à la maison, on m'annonça ce qu'on n'avait eu garde de dire à madame de Damas, que j'allais trouver une personne étrangère à la famille. C'était un émigré que M. Roi avait en pension chez