CHAPITRE IX

lui depuis longtemps, et dont il répondait comme de luimême; a d'ailleurs, ajoutait-on, nous aurons bien soin de lai taire votre nom y) . Cette circonstance ne pouvait manquer de me déplaire, mais je n'avais pas d'autre parti à prendre ; d'ailleurs, M. et mademoiselle Roi savaient si bien me rassurer, que je me bornai à insister vivement pour qu'on ne me nommât point. On me donna le nom de Justin, et, ainsi baptisé, j'entrai dans ma nouvelle demeure. Les précautions devinrent inutiles. On m'avait désigne l'émigré sous nn autre nom que le sien, mais nous nous reconnûmes tout de suite t II fallut donc renoncer à tout déguisement. Ce ne fut pourtant pas pour moi un nouveau sujet d'inquiétude. M. de Ternant était un homme plein d'honneur et sachant apprécier beaucoup mieux que mes hôtes le danger de ma position.

Je ne parlerai pas de M. de Ternant sans rappeler un événement qui, dans le temps, fit beaucoup de bruit. Ce brave officier venait d'être arrêté et traîné par la horde révolutionnaire dans les prisons. Il était inscrit sur la liste fatale. L'arrêt de mort allait être exécuté. Son fils arrive, son ingénieuse tendresse trompe toute surveillance, il a pu pénétrer jusqu'à la prison de son père et veut lui faire prendre ses vêtements. Ce père résiste en vain, la piété filiale triomphe, et, à la faveur de ce déguisement, le jeune homme parvient à sauver la vie de son père I Qui le croirait, si nos bourreaux révolutionnaires n'avaient rendu tout croyable? le dévouement de ce pieux enfant fut traité d'action criminelle ; on osa invoquer une loi barbare, et ceux qui allaient assassiner le père honorèrent la vertu du fils par une prison de quatre mois.

Quelques propos de M. Roi^ tenus pendant le souper^ ne contribuèrent pas peu à m'inquiéter. Sa femme lui parlait sans cesse de commis de barrière qui étaient venus et revenus dans la journée pour lui parler ; elle lui demandait, à voix basse, s'il ne sortirait point dans la nuit. Je ne pouvais rien concevoir à tout cela; néanmoins, comme on parlait à demi-mot, je n'osais faire de questions, mais j'attendais avec la plus vive impatience l'occasion d'entretenir M. de Ternant,qui, pendant le souper, m'avait plusieurs fois regardé en souriant et de manière à me faire soupçonner qu'il y avait au moins quelque chose de mystérieux dans la conversation de nos hôtes. Il me fut impossible de l'entre* tenir en particulier le soir même; mais, le lendemain, à peine fus-je levé qu'il vint lui-même me proposer de descendre au jardin. J'avais passé la plus mauvaise nuit, mon grabat ne valait pas mieux que le souper, mais le désir d'éclaircir quelques soupçons que je formais involontairement, et auxquels je n'osais m'arrcter, l'emporta sur la lassitude. Le jardin était vaste, nous nous éloignâmes un pea de la maison.

a Oîi croyez-vous être ? me demanda M. de Ternant«

— Chez d'honnêtes gens, puisque je vous y trouve.

— Je ne dois rien vous cacher, me répondit-il, et vous m'inspirez trop d'intérêt pour que le soin de votre sûreté ne l'emporte pas sur toute autre considération, sur les obligations mêmes que je crois avoir à ces gens-cî. M. Roi, pauvre et ruiné, n'a consulté, en vous recevant chez loi, que son intérêt personnel ; il sait que vous lui payerez une forte pension, il aura donc grand soin de vous cacher le péril que vous courez chez lui ; je me suis même aperçu^