CHAPITRE IX. ~ 1800-180Ï

hier soir, que les questions de sa femme Fembarrassaient.

tt M. Roi, accablé de dettes et poursuivi par ses créanciers, n'a pris cette maison près des barrières que pour se livrer à un genre de vie aussi avilissant que dangereux. Il fait, en un mot, de concert avec quelques commis, la con* trebande, ce qui Texpose à de fréquentes visites et l'a même déjà fait arrêter plusieurs fois, sans qu'on ait pu le convaincre. Mais il est sévèrement surveillé, et je ne doute pas qu'au premiet moment on ne bouleverse sa maison pour découvrir le^" issues secrètes par où passent les mar* cbandises d^f^-iKide. »

Ce discours me donna l'explication de ce que j'avais entendu la veille. M. de Ternant ajouta qu'il n'avait acquis cette certitude que depuis peu de jours, qu'il comptait luimême changer de retraite sans retard, et qu'il ne serait pas prudent pour moi de différer. Il n'en fallut pas davantage, comme on doit le croire, pour me déterminer à quitter bien vite cette dangereuse demeure.

M. le baron de Montcheno m'avait promis, la veille, de venir me voir dans la matinée. Il vint, en effet. Connais* saot son dévouement et sa discrétion, je ne balançai pas à loi conter toute ma mésaventure. Il en fut effrayé et me pressait de partir aussitôt; mais où aller? U ne pouvait me recevoir chez lui ; tous mes amis étaient surveillés. Il fallait donc me découvrir un asile sûr et chez des personnes qui me fussent étrangères. Je me rappelai que M. de Pasforet, membre de TAssemblée constituante, avait été caché, pendant le règne de la Terreur, chez un bon et honnête marchand qui, sans le connaître, s'était exposé à la mort pour le sauver j mais sa demeure m'était inconnue. f« sa

Par un hasard heureux, M. de Montchenu la savait. Il me proposa d'aller immédiatement le trouver, et nous coovinmes d'un rendez-vous pour le même soir, sur les huit heures.

A l'entrée de la nuit, j'annonçai que j'allais sortir.

En quittant la maison de M. Roi, j'étais convenu avec M. de Temant que, le lendemain, je ferais écrire par M. de Damas qu'une affaire imprévue m'obligeait à retourner en Nivernais. Tout s'exécuta ainsi, et M. Roi, qui me savait alors très-occupé d'intérêts politiques, crut tout ce qu'on voulut lui dire, et témoigna le plus vif désir de me recevoir au retour. Je ne fus pas longtemps sans reconnaître quel avis salutaire on m'avait donné. Les papiers publics m'apprirent l'arrestation de Roi et de toute sa famille. Le honteux trafic auquel il se livrait avait été découvert et on dépôt de contrebandes saisi dans sa maison. On pouvait m'arréter chez M. Roi, et il ne me serait resté que l'alternative ou de me faire passer pour un contrebandier (ressource très-honorable) ou de me faire connaître, ce qui m'exposait à de plus grands dangers. J'avais su avec une vive satisfaction que l'obligeant M. de Ternant n'avait point eu les désagréments de cette découverte ; il avait quitté celte famille peu de temps avant l'événement.

Je m'étais rendu à sept heures du soir, ainsi que je l'avais promis à M. de Montchenu, chez madame de Pastoret, qui me parut très-effrayée de quelques propos tenus sur mon compte par un chef de bureau de la police. Il paraissait que mon arrivée à Paris n'était plus un mystère, et il fallait, de ma part, les plus grandes précautions pour échapper aux recherches qu'on allait tenter