CHAPITRE PREMIER. — 1776-1793. tb
groupes de forcenés qui vociféraient aux alentours de la Convention et des clubs^ l'attitude et la physionomie des citoyens décelaient seulement une sorte de stupeur alarmée qui allait souvent jusqu'à la consternation; chacun semblait empressé de se soustraire à l'altention, on était plus occupé de ne pas exciter la curiosité que de satisfaire la sienne. Je m'étais juré d'assister à la fatale séance, et à l'âge que j'avais alors, on parvient à surmonter les difficultés quand l'impossibilité elle-même ne se dresse pas devant la volonté ; la mienne, surexcitée par la douleur et l'indignation, aurait vaincu tous les obstacles.
Je m'étais pris à l'avance pour pénétrer dans une tribune. Ha taille élevée et mince me seconda plus d'une fois pour me faufiler dans la foule. Ce jour-là, d'ailleurs, elle t'était divisée pour se porter sur le passage du Roi et encombrait les boulevards. Ce fut seulement lorsque le malheureux monarque arriva aux Feuillants que la multitude reflua dans les tribunes; on se pressait étroitement les ans contre les autres, et je me trouvai entouré de ces hideuses figures que le pavé de Paris vomit dans ses jours de cataclysmes révolutionnaires,
Ao milieu de ces hommes armés de sabres, de poignards et de pistolets, quelques visages annonçaient des intentions moins hostiles ou des sympathies cachées. Heureusement pour eux et pour moi, l'attention qui se concentrait sur les débats nous épargna un examen trop approfondi et une suspicion qui aurait pu devenir fatale.
Barrère présidait. La séance s'ouvrit par la lecture d'un procès-verbal des actes de la commission des vingt et un, et le compte rendu de ses travaux fait par son rapporteur,
Valazé, enfin par le dépôt de l'acte d'accusation rédigé sous ce titre : Acte énonciatif des crimes de Louis, dernier roi des Français. Un grand nombre de motions furent faites à cet égard par différents membres^ relatives particulièrement à la manière dont il devait être procédé à l'interrogatoire et au procès. La discussion s'engage, mais un membre l'interrompt en faisant observer qu'il est intéressant que la Convention ordonne d'abord qu'on amène Louis.
Un décret est aussitôt rendu, enjoignant au commandant général de la garde nationale de faire venir à l'instant Louis à sa barre. Les propositions reprennent leur cours, les unes rejetées, les autres admises. Des lettres sont lues. Un membre demande qu'un siège soit placé à la barre, et que le président autorise Louis à s'asseoir. Aussitôt, la Convention déclare que cette proposition est fondée sur l'humanité et doit être adoptée sans être mise aux voix; dérisoire courtoisie du crime!
Le Roi se faisait attendre; on passa à la loi sur les émigrés. Tous les esprits étaient visiblement ailleurs, et l'Assemblée s'efforçait en vain de paraître libre et dégagée de toute préoccupation^ Un malaise évident régnait sur tous les bancs. Vers les deux heures, le mouvement qui se fait dans les tribunes, où se ruaient de nouveaux venus, nous poussant et nous bousculant pour se placer euxmêmes, annonça l'arrivée du Roi ; en effet, Santerre parut et annonça que Louis Capet attendait les ordres de la Cou" vention.
Un instant après le Roi entra, escorté du maire, de Santerre, et un silence profond l'accueillit pendant quelques
