CHAPITRE IX
J'allais donc me retirer, quand j'entendis ouvrir la boutique; c'étaient mes trois hommes qui sortaient et qui m'obligèrent à m'enfoncer dans l'allée, on je me crus, je l'avoue, pris comme dans une souricière. Je n'osais ni monter l'escalier ni sortir dans la rue, et je m'armai de pied en cap comme un preux qui se dispose à défendre un dernier retranchement. Mais la porte de l'arrière-boutique s'ouvrit, j'entrai, et on me rendit un compte très-exact de la visite et des propos fort suspects tenus par ces trois hommes, qai ne s'étaient pas nommés et qui avaient demandé des renseignements sur les locataires.
Que penser d'une telle perquisition et à une heure aussi indue? Mes hôtes ne doutaient pas que ces messieurs ne fussent des espions. Nous tînmes un petit conseil et nous décidâmes qu'il était prudent de découcher au moins pour une nuit; mais où aller? JVIinuit approchait, et je n'avais pas de carte pour circuler dans Paris. M. Caron avait un frère qui demeurait dans le même quartier, et me proposa de m'y conduire. Nous sortîmes donc, après avoir envoyé Valentin, le garçon de boutique, à la découverte, afin d'examiner si l'ennemi n'était pas là en surveillance. Le frère de M. Caron était couché, et vainement nous frappâmes à la porte. J'étais décidé à passer la nuit au milieu des décombres d'une maison voisine qu'on bâtissait, mais M. Caron se rappela qu'en pareille occasion il avait trouvé asile pour M. de Pastoret chez un simple portier, a le meilleur et le plus obligeant des hommes », me dit M. Caron.
C'était tout près de là, et la loge hospitalière s'ouvrit aussitôt. Le bon portier avait chez lui deux femmes de chambre et trois ou quatre laquais de la maison; mais
M. Caron, qui le prit à part^ ne lui eut pas plutôt parlé, qu'il trouva moyen de congédier tout son monde, a Mona sieur, me dit-il alors, soyez le bienvenu; je voudrais « pouvoir faire plus que vous loger pour une nuit, mais « malheureusement ma chambre est trop étroite pour tf qu'on puisse y rester caché. » Je témoignai toute ma reconnaissance à ce brave homme, et M. Caron nous ayant quittés, je passai dans une petite chambre attenant à la loge, où mon hôte me préparait un lit.
Je n'avais pas l'habitude de souper, mais le bon suisse me pria avec tant de cordialité de partager le sien, que je ne voulus pas le refuser. Il ne manqua pas de boire à ma santé, et je bus aussi de bien bon cœur à la sienne. Jamais je n'oublierai le frugal repas du pauvre portier et sa physionomie si ouverte, si franche. Il m'avait répété plusieurs fois qu'il ne fallait pas que son maître m'aperçût; il ne le nommait pas et m'en parlait d'une manière très-convenable, mais avec beaucoup de circonspection. Je ne sais pourquoi, mais il me vint à la pensée qu'il y avait plus de vertus dans la loge qu'au premier. Je demandai à mon hôte si son maître avait été persécuté et s'il était inscrit sur la liste fatale, a 11 est rayé, me dit-il. — Quoi, déjà? » Il n'y avait encore que fort peu de radiations d'obtenues, a Oui, sans doute, reprit le portier; toutes ses affaires sont parfaitement en règle, il est très-lié avec le ministre de la police et va presque tous les jours chez lui. n
Le portier vit quelle impression faisaient sur moi ces dernières paroles, et, soit pour me rassiuer, soit par ménagement pour son maître, il ajouta : a S'il y va, c'est pour « rendre des services, il y a tant de personnes qui s'adres
