CHAPITRE IX. — i800-180t

« sent à lui; si vous le connaissez^ peut-être, monsieur, a feriez-vous bien de lui écrire. » Le suisse me nomma enfin M. de X..., et je frémis en pensant que, le soir même, on m'avait fait éviter avec un soin tout particulier la rencontre de cet homme dans la maison duquel le hasard m'avait conduit. On m'avait entretenu, pendant plus d'une heure, de cet individu, et de manière à m'inspirer pour lui autant d'indignation que de mépris. Quel rapprochement 1 Un royaliste persécuté avait à craindre que son secret ne fût découvert par un homme dont les ancêtres furent les premiers et les plus glorieux défenseurs de la monarchie, et dont le nom est si grand, qu'il est pour ainsi dire une puissance dans le monde; tandis qu'un homme obscur, étranger à la France, plus encore étranger à toute politique, en un mot, le simple domestique de ce grand seigneur avili , accueillait le proscrit dans son étroite demeure. Je rencontrais sous le même toit l'orgueil du vice et la simplicité de la vertu, et j'étais douloureusement affecté qu'un homme, un seul homme eût pu, par son avilissement et son ingratitude^ déshonorer plus de douze siècles de gloire.

L'expérience acquise par ce qui venait de se passer cette nuit-là chez Garon nous démontra la nécessité de préparer, dans la maison même, Un abri contre les perquisitions qui pouvaient m'y surprendre. Nous n'eûmes pas à le créer; il suffit, pour se le procurer, d'utiliser une circonstance toute naturelle. Une grande enseigne ornée de fleurs décorait la devanture de boutique de M. Caron ; elle formait une petite retraite toute trouvée, entre deux croisées du premier étage, et l'on pouvait aisément s'y glisser ; les

jalousies de ces fenêtres le masquaient aux regards ; d'aiileurSy quand on visite une maison pour y trouver quelqu'un, ce n'est point à la fenêtre qu'on le cherche, surtout lorsque ces fenêtres donnent sur la rue. Je recourus plusieurs fois à cette cachette dans des moments d'alarme, et toujours avec succès.

D'autres aventures m'étaient réservées pendant mon séjour chez la famille Caron. J'y étais encore lorsque advint l'attentat du 3 nivôse, auquel la calomnie la plus inique s'efforça de m'associer. On sait que, le 24 décembre 1800, une machine infernale, dirigée contre le premier Consul, faillit lui coûter la vie, et la ravit à un grand nombre de citoyens inoffensifs. C'est à ce crime épouvantable qu'on voulut me donner part I

Les premières rumeurs qui s'élevèrent à la suite de ce complot l'attribuaient généralement aux jacobins. Le premier Consul lui-même n'hésita pas à les en accuser, mais l'événement allait, au contraire, donner satisfaction à la haine que Fouché nourrissait contre les royalistes ; c'était de leurs rangs que le coup partait. Les principes les plus purs ne pouvaient défendre le parti de l'exaltation qui engendre le fanatisme et le porte quelquefois jusqu'au crime. Mais la honte demeure à ceux qui l'ont conçu et ne peut rejaillir sur le parti lui-même. Ce n'était pas ainsi que l'entendait le ministre de la police. L'attentat, individuellement commis par quelques chouans obscurs, ne pouvait lui suffire. 11 fallait le rattacher plus étroitement à la cause royaliste, et, s'il se pouvait, le faire remonter plus haut encore, jusqu'au plus noble et au meiUeur des princes, jusqu'à Monsieur! C'est dans ce but que les