CHAPITRE IX

noms du loyal marquis de Rivière et le mien furent prononcés.

La police^ sans connaître le lieu de ma retraite, savait fort bien que j'étais récemment arrivé d'Angleterre. La saisie des papiers de l'agence royaliste avait stimulé contre moi la colère et les méfiances du gouvernement. J'étais donc un bon choix pour ceux qui voulaient tirer parti de cet événement et en augmenter l'importance. Ils imaginèrent d'associer à des hommes plus connus en Bretagne qu'à Paris un individu trop persécuté depuis longtemps pour n'avoir pas fixé l'attention sur ses principes politiques. Fouché avait fait déjà trop de mal à moi et aux miens pour ne pas souhaiter de m'en faire davantage.

Limoëlan, Saint-Réjant, Carbon et deux ou trois autres avaient seuls comploté l'exécrable lâcheté du 3 nivôse. Ce fut une profonde douleur pour le parti royaliste que cet attentat commis par des hommes sortis de son sein, qui n'étaient pas nés pour l'infamie et que le fanatisme avait poussés jusqu'au crime; mais je persiste à croire que ce crime fut isolé. On s'efforça d'y comprendre Georges en désignant les assassins comme ses agents ; du moment qu'il s'agissait malheureusement d'anciens chouans, l'occasion était belle pour compromettre le seul chef qui eût résisté à l'ascendant de Bonaparte, et dont l'insoumission opiniâtre donnait encore de vives craintes. Cependant, des deux conjurés que la police avait seuls atteints, Carbon et Saint- Réjant^ l'un ne le connaissait pas, ayant servi dans la Vendée, non dans le Morbihan, et l'autre déclara élre brouillé avec lui depuis la pacification.

Ces deux hommes^ qui révélèrent tous leurs complices^

pouvaient-ils être animés du désir d'épargner davantage Georges^ quand toute la procédure annonçait un tel désir de le compromettre, qu'on pouvait espérer une grande indulgence par le seul fait qu'on se fût prêté à ce parti pris? Les charges que l'on invoquait contre Georges se bornaient à deux lettres trouvées chez Saint-Réjant, l'une écrite par celui-ci et que l'on disait adressée à Cadoudal, quoiqu'elle ne portât aucune suscription; enfin, un billet signé Gédéon, dont les termes obscurs pouvaient même ne se point rapporter à l'attentat, et qu'on attribua à Georges. Cependant, des deux experts qui furent appelés dans le procès, un seul consentit à y reconnaître l'écriture de Georges.

Je n'ai jamais revu Cadoudal depuis cette époque. 11 me semble que ses traits si énergiques, sa physionomie si franche eussent gardé l'empreinte d'un crime s'il eût pu le commettre, et que je l'aurais lu dans ses yeux. Mais tout ce que j'ai vu de lui, de sa loyauté presque brutale, m'interdit absolument d'admettre, de sa part, la possibilité d'un crime dont la lâcheté formait la base.

La meilleure preuve qu'il n'eut aucune part à l'attentat, c'est qu'il ne se trouva pas parmi ceux qui le commirent. Il n'était pas homme à faire le crime dans l'ombre, par la main des autres, en se tenant prudemment à l'écart; c'est à la face du ciel qu'il l'eût commis, s'il l'avait pu concevoir. Plus tard, d'ailleurs, il a prouvé que s'il pouvait conspirer, c'était par d'autres moyens, et non par un honteux et lâche assassinat'.

1 Oa sait que, dans le procès de Georges, quatre ans plus tard, oo re*