CHAPITRE PREMIER. — 1776-1793. Vï
secondes. Sans me laisser dominer par mon émotion, je considère dans la stupeur de ce court silence un dernier éclair de respect arraché par la majesté royale à ces juges iniques qui ne pouvaient porter sur elle leur main criminelle sans un frémissement.
Le Roi s'assit sans proférer une parole ; on fit la lecture de l'acte d'accusation , puis l'interrogatoire commença, reprenant un par un chacun des paragraphes de cet acte, après lequel le président demandait : Louis, qu'avcz-vous à répondre? L'infortuné monarque répondit à chaque accusation avec une précision et une clarté qui ne pouvaient laisser aucun doute sur le calme de son âme.
Sa voix était ferme et forte, son attitude d'une simplicité qui en redoublait la dignité vraie. Quel spectacle! J'ai vu mon malheureux roi livré à la jastice mensongère de ses sujets rebelles, traduit devant ce tribunal dérisoire qui ne pouvait même pas invoquer le prétexte de l'autorité du peuple, dont il n'avait reçu aucune mission spéciale pour juger le souverain. Mais qu'il me parut grand dans cette épreuve surhumaine! Jamais monarque entouré de sa cour et de tout le prestige de la puissance n'atteignit peut-être la majesté de ce roi humilié que son malheur dévoilait tout entier et élevait si haut. Au moment où sa couronne tombait, une infortune sans mesure lui en rendait une autre, et il semblait que son noble front portât mieux la seconde, la couronne du martyre !
J'avais peine à contenir mon indignation, je craignais également de trahir l'admiration que m'inspiraient le sangfroid du Roi, la modération de ses réponses surtout, lorsque j'entendis les touchantes paroles qu'il prononça
lorsqu'on osa lui reprocher d'avoir donné des secours à de pauvres ouvriers du faubourg Saint-Antoine : ^ Je n'avais pas de plus grand plaisir que de pouvoir donner à ceux qui en avaient besoin. » Un instant tout le calme du Roi parut cesser, ce fut lorsqu'on l'accusa d'avoir fait couler le sang du peuple le 10 août. Son visage s'anima et trahit une vive émotion, puis d'une voix forte il s'écria : a Non, monsieur, ce n'est pas moi I »
L'interrogatoire du Roi dura environ trois heures; la nuit était venue, quelques lustres et flambeaux allumés jetaient une lumière fumeuse qui éclairait imparfaitement la salle; cette demi-obscurité augmentait encore l'impression lugubre de cette séance.
On présenta au Roi de nombreuses pièces qui avaient servi à instruire le procès et dont il ne reconnut aucune. Valazé, placé de façon à lui tourner le dos, ne daignait pas se déranger et lui présentait ces papiers par-dessus l'épaule ; mon sang bouillait dans mes veines envoyant cet outrage! et, avec l'impétuosité de mon âge, j'en venais presque à regretter le calme magnanime de Louis XVI. Pourquoi souffrait-il ces insolences? pourquoi ne reniait-il pas ses juges, et ne se révoltait-il pas contre ce procès illégal autant qu'odieux? Peut-être avais-je raison, les victimes de la Révolution ont été trop résignées. C'était donner de la force et de la réalité à ces pouvoirs usurpés que de les reconnaître, ou du moins se courber devant eux; la résistance des victimes en aurait diminué le nombre, le cri de réprobation poussé par les tètes qui allaient tomber aurait éclairé plus vite le peuple sur l'horreur et la violence des excès qu'on laissait ainsi se revêtir du masque de la légalité.
