CHAPITRE X

jointe à la nécessité de me cacher, eût même interrompu de ma part toute correspondance politique, je fus compris dans les récriminations du premier Consul. Le Moniteur fil un crime au gouvernement anglais de m' avoir reçu en Angleterre avec Georges et Pichegru contre la foi da traité d'Amiens, c'est-à-dire d'un article secret qui, dans le fait, n'a jamais existé. On me faisait voyager de Varsovie à Londres, de Londres à Varsovie, qu'habitait alors le roi Louis XVIII. Dans le fait, je n'avais pas quitté la France. La déclaration de guerre fut le signal d'une persécution plus active, et, le danger augmentant de plus en plus, je me vis contraint de me cacher avec plus de soin que jamais. Le 11 fructidor, ou 2 septembre de cette même année 1803, une grande perquisition eut lieu à Lestang; mais ce ne fut pas tout. Tandis que Bonaparte était au camp de Boulogne, Rovigo, aussi maladroit que malintentionné, ne pouvant parvenir à me faire arrêter, ainsi qu'il en avait pris pour ainsi dire rengagement, écrivit à son maître que je venais de parcourir la Normandie, la Bretagne, et que les che£s royalistes n'attendaient que le commencement de la guerre, prêle à se rallumer, pour soulever plusieurs provinces. Sur ce rapport, non-seulement Napoléon donne de nouveaux ordres pour que je sois pris mort ou vif, mais dans sa folie, sans consulter son ministre de la police, il expédie un courrier, fait séquestrer les biens de toute ma famille et ordonne (si Ton ne peut se saisir de moi) d'arrêter ma femme et ma sœur comme otages. Mesure ridicule qui fut exécutée et jeta l'effroi dans toute ma province.

Vainement mes amis et ma famille faisaient à Paris d'activés démarches pour obtenir que justice me fût rendue et

qu'on voulût bien ouvrir les yeux à la vérité, qui eût aites!;^ mon innocence. Madame Hyde de Neuville fit deux voyages à Paris, cette année-là et l'année suivante, dans l'espoir d'ajouter le poids de ses instances personnelles aux généreux efforts de Famitié. Elle se flattait d'exciter plus vivement l'intérêt dans une cause qui lui était plus que personnelle. C'est assurément une des plus touchantes preuves de dévouement que j'aie reçues de mon excellente femme, car le rôle de solliciteuse était bien contraire à sa réserve naturelle; et elle l'accepta cependant à plusieurs reprises, sans se laisser décourager par les rebuts qu'elle essuya si souvent. Elle trouvait, il est vrai, un tendre appui au milieu des siens.

C'était chez son oncle, le respectable M. Rouillé de l'Etang, qu'elle descendait à Paris. Cet aimable et estimable vieillard consacrait son immense fortune à soulager le malheur, à protéger les arts et à réunir autour de lui ses neveux et nièces, pour lesquels il était un second père. Ma femme se trouvait là au milieu de ses cousins, M. de Vaufreland, M. Piscatory et leur sœur, madame de Pastoret. Elle suivait par moments les compagnons de son enfance dans la terre de Fleury, où elle avait été élevée avec eux, mais rien ne pouvait la distraire de la pensée de l'absent ^

Madame Hyde de Neuville revint chaque fois sans avoir rien obtenu. A son second voyage, il fut question, pour la première fois, de faire cesser les poursuites, mais en m'exilant aux Etats-Unis; encore cette faveur parut-elle exces-

1 Cette tradition non interrompue de détooement entre cette famille et celle du baron Hyde de Neuville a perpétué entre elles des tiens d'amitié que le temps ne peut détruire.